第五章 用骨头抚摸
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否认：“树都没栽，哪来的果子？”
五人小组的人说：“也好，你说说恋爱的目的吧！”
麦香很愿意说恋爱：“哪个做男人的不想娶自己心爱的女人？哪个当女人的不愿意嫁自己心爱的男人？不让人恋爱是不行的，只有让人恋爱，才能真正过上舒心的好日子。”
“依你所说，苏维埃是黄牯卵子皮外的肉，武装割据更是多此一举了？”
五人小组毫不犹豫地让人用绳索勒住麦香的双手押往后山。麦香慌了，不停地挣扎：“我还有话要说，你们不能不让我把话说完。”
五人小组不再理睬麦香。半路上，麦香猛然倒地往山下滚。山坡上的荆棘一丛连一丛，绸缎做的袄子经不起这样的折磨，被撕下来的布条挂在荆棘上，宛如一束束开在冬季里的奇花。麦香滚一阵，跑一阵，又滚一阵，又跑一阵。终于还是被押解的人追上来按在地上。在荒草掩盖下，远处的人还以为麦香被痛打了一顿。押解她的人将拳脚舞得呼呼响，却都砸在旁边的树桩上。最后，麦香让押解她的男人转过身去，自己将身上裸露的白肉，用衣服掩好，才回到小路上。
一进作为牢房的草棚，麦香就要求见小曹同志，她说五人小组傲慢轻狂偏听偏信，分不清哪是人话，哪是鬼话，她要向小曹同志反映这些天发生在天门口的种种离奇怪事。自己从小就被卖给别人当童养媳，刚刚熬出头丈夫就被马鹞子杀了，好不容易才同傅朗西结婚，沾的是革命之光，恋的是革命之爱，研的是革命之究，却在一夜之间成了糊里糊涂的革命对象。这种事说是马鹞子做的还有人相信，张主席派小曹同志来，小曹同志派五人小组来，最终连麦香都不得好死，岂不等于太阳从西边出来！
尽情叫喊的麦香很快被人用布条勒住了嘴。那些人还愤愤地说，多嘴的女人最讨厌。
想同小曹同志说话的麦香，连五人小组的面都没能再见。五人小组也不想对一个如花似玉的女子使用酷刑，好言相劝又没有效果，立即行刑成了理所当然的选择。董重里没有去杀人场。五人小组的权力还不足以使他们在各项工作上对董重里发号施令。他们要求董重里去现场督阵，董重里拒绝了。他说：“都是你们决定的事，我就不必去了！”董重里的身体也确实出了毛病。阵风吹过为行刑队准备的那桶酒，刮起来的酒气让他难以忍受，差点将五脏呕出来，先是吐饭，随后吐渣，往后就只有水，最后喷在地上的东西，不是绿的胆汁，就是红的血水。
以常守义为首的三个人全被押到杀人场。常守义第一个被处决，这使他心中掠过一丝得意：活到最后一刻，终于有机会超过杭家，成为天门口的头号英雄。
随后，舒张流畅朴实无华绝不拖泥带水的杭九枫，手起刀落砍向杭天甲。一旁的麦香借力般突然咬断了布条，就像夏季的洪水从天堂倾入西河，用足了力气大骂起来。慌乱之中，麦香骂的是谁，骂了些什么，没有一个人听清。杭九枫收起大刀，再次跪在杭天甲面前，不间断地磕了一串头。天上的蛾眉月弯成一把柯刀，嚓嚓有声地不断砍碎那些耸立与铺陈的云彩。
那个手持矛子的男人还在犹豫：“我怕漂亮女人！”
五人小组厉声斥责：“你不杀她，她就要杀你！”
自知死到临头的麦香，骂得更凶了。
“难怪女人有上下两张嘴，若是光有上面一张嘴，莫说让男人喜欢，要想不让男人用耳光扇死都难！”
听到杭九枫的声音，五人小组马上要他来行刑。
“不行，杭家有家规，不能用利器惩罚女人。”
“去吧，和死人恋爱去吧！”杭九枫的话惹怒了五人小组。戴眼镜的负责人从杭九枫手里夺过大刀，蛾眉弯月一样的弧光一闪，那颗长满秀发的头颅顿时成了下山兔子，顺着山坡滚得无影无踪。麦香终于不再骂了，骂人的变成了五人小组，那些莫名其妙的愤怒全都针对着杭九枫，他们再也不会让杭九枫执行行刑任务了。
麦香人头落地那一刻，傅朗西突然脸色青紫喘不过气来。梅外婆将他的头抱在怀里，窝起空心掌，在他瘦弱的后背上用力拍了一百多下，雪柠和杨桃也学着梅外婆的样子分别拍了相同的次数。傅朗西的脸色时好时坏，梅外婆明白他是被心里的话憋成这个样子，就让他趴在水井旁，把头伸进井口，将那些不想留在心里的话全说出来。经过梅外婆的指点，傅朗西终于喘过气来。傅朗西说麦香死得太冤。最让傅朗西伤心的是，恍惚之中，他听见麦香临死时，大骂自己绝情寡义，全然不顾一日夫妻百日恩的古训，连马鹞子都不如，马鹞子逃命时还记得带上老婆孩子。这些骂得火星四溅的话，不像是麦香为保全傅朗西而奉献的最后的苦肉计。傅朗西认为，麦香是真的在骂！真的在恨！
离开杀人场后秘密来到白雀园的杭九枫说情况并非如此。人头落地时，麦香还在喊：“傅先生，我爱死你了！”在说这句话之前，麦香曾劝杭九枫，可以从自己的头上割下那盘让阿彩羡慕不已的纠巴，有机会带到武汉去，请人做一副假发送给阿彩。杭九枫照她说的做了，还将割下来的纠巴摊在傅朗西面前，问他要不要留下作为念想。傅朗西表示不要，杭九枫便拿上麦香的纠巴，用香肥皂和溪水洗净上面的血迹，妥善地保管起来。
五一
杀了天门口的三个领头人，五人小组毫不拖泥带水，用管团长的两个连，将独立大队一中队和二中队的全体官兵押解到一处僻静无人的山沟里杀掉了。
就在这时候，杭九枫突然离开了天门口。一起出走的还有阿彩，以及一直由杭九枫率领的敢死队。
这次行动的时机选择得特别好。
在国民**中属于罗田县管辖的匡河与石桥铺两地，被苏维埃政权归划到紧靠本县县城的五区。因为是刚刚扩充进来的新区，民众对肃反杀人太多不仅不满，还闹出一连串事件。先是联名具保，要求释放被政治保卫局拘押的人，接着又将赶去劝说的小曹同志围起来，下了他们的武器。对一中队和二中队集体行刑刚结束，所有在天门口肃反的人奉命紧急驰援，五人小组中只留下自称为欧阳大姐的女人。
欧阳大姐被腹中胎儿弄得成天呕吐不止，还没听全杭九枫的意思就同意了。反而是杭九枫考虑得更周到，他留下一封信，说是得到情报，马鹞子这两天就会从罗田县三里畈镇出发，途经两县交界的父子岭，秘密蹿回西河一带，有可能趁五区之乱偷袭县城。军情紧急，无法静等批准。他要将马鹞子活捉回来，为五人小组的肃反工作锦上添花。假如活捉了马鹞子或者重创了自卫队，民众会更加相信肃反是正确的，只要彻底胜利的那一天及早到来，杀人再多也是应该的。
董重里在内心深处怀疑那封信是否真正出自杭九枫之手。有阿彩辅佐，杭九枫文字功力的长进可以理解。信中的雄辩之思，却不是杭九枫和阿彩两只脑袋相加就能达到的。在天门口，惟有傅朗西才能如此思想。自从来了对一条狗都要审视半天的五人小组，董重里就将与傅朗西会面的次数减少到不能再少，不得不去时，还要想办法让五人小组清楚地了解他为什么要见傅朗西。杭九枫的出走让董重里觉得又到了万不得已的时候，他在一天之内接连两次进入白雀园，同傅朗西交换对此事的看法。傅朗西滴水不漏地说，杭九枫这样做，符合战争年代的奋斗原则，该主动灵活时就不能死抠教条。受了太多刺激的董重里口无遮拦，突然冒出一句话：杭九枫可以借口打仗，带人走开，我虽然找不到这么好的借口，却可以义无反顾地选择独自离开。这时，太阳在万里无云的天空上灿烂地照着，傅朗西脸上的黄蜡比前些时少搽了一些，仿佛病入膏肓者正在起死回生。经过长久的沉默，傅朗西终于告诉董重里，杭九枫带人出外打游击的主意的确是他深思熟虑后的结果，与其自己人成天泡在一起相互猜忌相互残杀，不如打几个胜仗，释放内心日益膨胀的压力。万一没有胜仗可打，至少可以将独立大队的老本钱保存下来。
董重里过于忧虑的样子引起傅朗西的注意。他对董重里说，这些时养病没事，从雪大爹遗存下来的书籍里，挑了几本来看，从中受益匪浅。若不是从这些书中看出古往今来一成不变的那些道理，任凭谁想杀麦香，他都会冒死相拼。凡是成大器者，第一首要，是经得起别人的杀戮；第二首要，是经得起自己的杀戮；还有第三首要，必须经得起天地的杀戮。
傅朗西的三首要论，让董重里心里生出一种从未有过的陌生感。他从许多想问的问题里，挑出自己最不明白的一个问傅朗西：暴动后的天门口，好不容易形成红红火火的武装割据局面。杀常守义是可以的，为何还要杀杭天甲、麦香等等有贡献的无辜者？董重里得到的答案是他最不想听到的，也是最恐怖的。傅朗西预言：今后还会有无辜者无辜死去的事例发生，这是因为人与畜生不同，畜生是吃草的只想吃好草，吃肉的只想吃好肉，人是吃了好草想好肉，吃了好肉想好草，想得到的东西永远没有止境。
回答这些话时，董重里只用了四个字：“我很失望！”觉得不够分量，他又说：“我还要写信给张主席！”董重里说到做到，信一写好就交给了交通员。
受到残酷镇压的五区之乱很快平息下来。配属天门口的所有肃反力量，逆西河之水回师小教堂，五人小组险些变成四人小组。幸好有两位成员收到家信，他们有孕在身的妻子在信中所诉怀孕之苦让他们生出温柔之心，这才没有深究欧阳大姐犯下的不可饶恕的错误。在极度的痛苦与恐惧中，欧阳大姐流产了，殷红的鲜血湿透了一条接一条的裤子。五人小组中的四个男人，一齐动了恻隐之心。欧阳大姐肚子里的孩子，用自己那尚在混沌之中的生命，挽救了自己的母亲。不只是痛失胎儿的欧阳大姐，五人小组的其他成员同样低估了小曹同志的决心，否则，杭九枫就没有脱身的机会，更莫说将独立大队的最精锐的一批人员尽数带走。小曹同志的意见非常清楚，不管杭九枫逃不逃跑，他都是下一步肃反工作的重要对象。
半个月过去了，出外寻找杭九枫的三个交通员，无一例外地被自卫队抓住，就地用乱枪打死。五人小组只好请小曹同志下命令，从管团长的队伍里派出一个侦察班。十天后，机智狡猾的侦察兵们带回一些零碎消息。杭九枫的活动范围太大了，从白莲河，到巴河，再到两河流域之外的黄州城郊，飘飘忽忽地就像一只断线风筝。有几场遭遇战显然是他们打的。最为轰动的一战发生在从三里畈镇通往黄州城的公路上，给驻扎在三里畈的**军运送军火给养的马车队遭到伏击，一辆满载皮油的马车被击中，燃起的大火烧了一天一夜。
无法捕到杭九枫后，五人小组便迫不及待地捕杀了一百多名可能与杭九枫带队出走有关的人。第二批肃反对象死得异常利索。下午开始抓人，半夜刚过，一切便都已成为历史。在这一年所剩不多的时间里，受到五区之乱和杭九枫率独立大队敢死队脱逃事件的刺激，文质彬彬的小曹同志更加放开手脚进行肃反，这样，原定过了年就要召开的全县苏维埃代表大会，因为无人组织也只好停开了。
天气暖和得要脱棉衣了，又在雨雪交加中陡然降温。这样的日子让许多人高兴，等到开春了，哪怕胡乱往田里地里播上种子，收成也会比一般的年景好。远在河南新集的张主席回信了，除了重申早先由小曹同志转述过的信任，又着重强调，希望有更多的人能像董重里一样无条件地信任他。这时候大家才了解，董重里竟敢在这种不分青红皂白的时期谴责小曹同志和五人小组滥杀无辜。张主席最后还问他身体是否健康，肺上毛病好转了没有，并祝愿他早日恢复健康，重新走上战斗岗位，为他所领导的共产党中央委员会鄂豫皖分局分忧。读过此信的人都知道，张主席错将董重里和傅朗西当成一个人了。为此董重里再次写信给张主席。这封信的作用重大，至少傅朗西是这样理解的：它直接导致傅朗西将所有可能降临的劫难扔进西河，走出白雀园，接受张主席的委任，主持中心县委的军政工作。在张主席温暖的委任书背后，是董重里瑞雪一样的建议：傅朗西病情大为好转，可以担当重任。自己能力有限，充其量只能为傅朗西当个配角。与此同时，张主席不做任何解释，就将管团长和他的队伍调回北方。几天后又将忠实执行其指令的小曹同志撤职调离。
小曹同志一走，五人小组也不见了。春天还没来，大部分人就觉察出新的温暖。
上任之际，傅朗西谦虚地让董重里说说哪些是急着要做的。
“如果是我，今日就将麦香的尸骨挖出来，再晚就分不清了，垒座坟，好好安葬，往后也有个纪念的地方。”
傅朗西忧伤地抹了一下眼角：“这件事反而是急不得的！”
“那就将杭九枫带出去的人找回来！”
傅朗西说：“我也是这样想的。”
为了等杭九枫，傅朗西将去河南新集面见张主席的行程推迟了。
因为残酷肃反，苏维埃武装割据地区的面积大幅度萎缩。在天门口，独立大队能够有效控制的区域，由两天的路程，变成了一天左右。县城那里更糟，出南门走上二十里，就是别人的天地。傅朗西上任之前，县里的一些重要机关，已经搬天门口来了。
从早到晚，傅朗西在阔别多时的小教堂里不停地对各种各样的人说着安抚与劝慰的话，嘴角上长出了一串燎泡。
时间过得很快，又到了上街的日子。被肃反弄得冷冷清清的天门口忽然热闹起来。那些爱听说书的人，明知董重里不会说书了，依然三五成群地围在小教堂前面，打听董重里会不会像往常那样，逢上街的日子白天里也开书场。董重里很忙，但他还是抽空出来同这些人见了面，一边说抱歉，一边伸手抚摸那个怯生生望着自己的男孩。男孩突然抱着父亲的双腿哇哇大哭起来。男孩的父亲被吵烦了，当众骂他掇起饭碗来同大人吃得一样多，还是这么爱哭。
“再哭，小曹同志就会回来！”男孩的哭声戛然而止。
“小曹同志成了止哭的药！”旁边的人说话时，董重里长叹了一声。回到屋里同傅朗西说过，傅朗西将信将疑地出来，找了一个正在啼哭的女孩重新试了一次：“小曹同志来了！”女孩果然不敢再多哭一声。
中饭之前应该是上街的人将小街挤爆的时候，肃反将很多人吓跑了，完全不能与往日相比。傅朗西请很多人带话，要他们转告出外逃难的人，用不着再在外面躲避，好好回来过日子。傅朗西在街上转了一圈，好不容易回到小教堂门口。一个男人牵着一头四岁的黄牯，跟着傅朗西来到小教堂前面，请人锯掉黄牯头上的牴角尖。“不锯不行，昨日中午它和别的牛打架时，差点将对方的肚子挑开了。”“这么好的武器锯了多可惜！”傅朗西发表了自己的意见。牵着牛绳的男人认识傅朗西：“这东西以前不是这样，前些时，不小心让它吃了山坳中沾着人血的草，就大变样了。”旁边的人也听出弦外之音，连忙打岔：“捆牛，捆牛，莫说那些没油没盐的话。”四岁的黄牯力气大得不得了，四只脚站在那里，几个壮实的男人们**挣开了花，也奈何不了它。直到杀牛的屠夫喝够了茶，指挥众人用绳索套住黄牯的前脚，再套住后脚，又叫左边的人扯着绳头拉右脚，右边的人扯着绳头拉左脚，外加两个人把木杠插到黄牯肚子下面使劲地撬。
四岁的黄牯轰然倒地后，露出疲惫不堪的交通员。交通员什么也没打听到，更莫说见到杭九枫。被失望笼罩着的傅朗西，又骂又夸，杭九枫带着上百人，还能像条四脚蛇那样，一下就能躲得让人找不到。
傅朗西对董重里说：“只有让郑货郎亲自跑一趟了！”
这时候，四岁黄牯的牴角尖正在被锯掉。两个男人用屁股紧紧压着黄牯的脖子，另外两个男人，一个揪着牛鼻栓，一个扳着牴角，杀牛的屠夫用那锯得开黄檀木料的锯子，沙沙地将比矛子还锋利的牴角锯成板凳脚。
傅朗西不再等了，一行人出发往北越过省界走向河南。同行的还有董重里。董重里本不想去，可是张主席的亲笔信中明确邀请了他。傅朗西也劝他，不要再弄出一些节外生枝的事情。
一九三二年一月九日傍晚，傅朗西和董重里还在离河南新集一百多里的一座大山上，第二天就要开大会，他们整个夜晚都得不停地赶路。他俩出现在守卫会场的哨兵面前时，台上的张主席已经在作关于肃反问题的报告了。大会结束后，傅朗西和董重里听说，那个紧跟小曹同志到处肃反的管团长，就在张主席报告中所说的三十六个被杀的团长之列。管团长死得与众不同，别人都学最先死于肃反的许师长，舍不得为了自己死得痛快而耗费子弹。管团长将杭天甲的***拿到手后，一直没有真正射击过。在最后时刻，他非常想就近听听***连续击发的声音，并感受***子弹的滋味。管团长的要求只得到部分满足，行刑的人奉命将子弹压满弹匣，击发时只将手指轻轻一点。一个短点射只用去三发子弹。死后的管团长竟然面带微笑。
管团长的消息无法让傅朗西满足，几经打听才得知，小曹同志被撤职后，一直没有新的任用。傅朗西很高兴，悄悄地约上几个遭遇差不多的人，去街上的饭馆里要了一只烧鸡，就着高粱酒，好好地吃了一顿。董重里没有被这样的好消息打动，只吃了半只鸡腿，就到另外一间屋子去看店主的女人将一根根粗壮的棉条，用纺线车摇，用手牵，然后变成细细的白线。这之后董重里就像纺线的女人，将纺线车的嗡嗡响当做自己的说话声，开大会时非要喊口号，也只是举举拳头，不发一点声音。
有天晚上，傅朗西被一声长叹惊醒。董重里还在灯下，像苕一样，手边放着毛笔和砚池，摊开的白纸上依照书信格式赫然写着“张主席”几个字。
傅朗西连忙爬起来：“你有什么话要对张主席说？”
“那是上半夜事，现在是下半夜，我改主意了。”
“该肃的反，不该肃的反，全肃了，再写也没有用。”
董重里将那张写了字的白纸放到灯上烧了：“我不说也会有别人说的。光是本县就有一千四百八十三户人家因为肃反死了人，全家被杀绝的有四百多户，死了这么多好人，我能不说吗？”
“你从哪里弄到这么细致的数字？”傅朗西的眼睛眯成了一条缝。
“都是那些爱听说书的人帮忙调查的。”董重里干脆将眼睛闭上。
“听人说，天门口一带往外逃难的人就占了总人口的三分之一，是不是也经过了你的调查？”傅朗西继续说，“张主席已经知道，小曹同志杀起人来，十个马鹞子都比不上，撤他的职是第一步，他的下场想必与管团长差不多。”
“这是借刀杀人，还是兔死狗烹？”
突如其来的问题让傅朗西一脸正色：“不要说这种难听的话！说真的，你不应该对张主席说怪话。倒是我，好不容易找到麦香当妻子，说要她死，她就要死！我也想不通呀！想不通就不要想了，和自己通融一下。”
一连三天，董重里没同傅朗西说过一句有意义的话。好不容易开口，唇齿间冒出来的尽是中午吃什么、屙尿去了、又要开会呀等等完全可以不说的话。
第四天早上，董重里瞪着眼睛问傅朗西：“梅外婆吩咐的话，你还记得吗？”
傅朗西费了一些时间，才想起离开天门口之前听到的：“多逗逗人家的小孩。”
“每年一定要不带雨具在雨雪中行走两三次。”
“留心看看花开花谢的样子。”
“经常念一念自己喜欢的诗歌。”
一直在点头的董重里提醒傅朗西少说了一句话。
“我正在想哩！记起来了：找点时间，一个人呆一会儿。”
“这几句话有点不好懂，是不是？”
“像雪柠这样美丽的女子，平常人能做她的梅外婆吗？”
傅朗西爬起来钻进厕所，并在里面放声大笑。他的这种笑声是以新集为中心的苏维埃武装割据地区最常见的声音。傅朗西没有资格上台去说话，他在台下建议，将英山、罗田、浠水、蕲春、广济、黄梅、太湖、金寨等县，分别改名为红山、红田、红水、红春、红济、红梅、红湖和红寨。就像将黄安县改名为红安县一样，诸如此类的建议也是许多欢笑的一种来源。董重里没有参与这些让张主席听得高兴的事，不管有没有人谈起苏区的边界在步步后退，他心里都在想：是什么原因让这些人在失利面前还能轻松愉快？
五二
第一次听傅朗西说苏维埃梦想的实现不可能一帆风顺，杭九枫心里有一百二十个不相信，否则他也不敢斗胆离开天门口，跑到冯旅长重兵把守的罗田县三里畈镇一带自找苦吃。只有七十人的敢死队是独立大队的骨干力量。三里畈一带山也不小，沿河两岸的平畈更大，一般人家日子都过得不错，敢死队只要找个十几户的小垸，前后左右一封锁，吃住都不成问题。冯旅长在三里畈派驻了一个团，外加一个重机枪连和一门大炮，只要发现杭九枫他们的踪迹，不管是隔着山岭还是隔着大河，瞄准了就开火。刚来那一阵，五天当中竟然有两次险些被那能吓死人的大炮和重机枪铺天盖地地打成肉饼。侥幸的是，每次危险暗暗降临之际，杭九枫都得到一种预感，或是提前十几分钟，或是提前半个小时，抢先脱离了险境。这些还不算最险，最险的是那次集体下山打粮，让一个女人下了毒。
女人家是垸里最穷的一户，她丈夫又一反当地人对苏维埃的冷淡，一个人去了罗田县城，给苏维埃**当文书。仅仅这一点就让杭九枫他们放心许多。女人看上去十分老实贤惠，见人低眉落眼，三十几岁了还羞羞答答。垸里的人都说她会揉面粉做发粑。想起不久前死在自己眼前的麦香，杭九枫心里一动，嘴上也馋了，就要那女人露一露自己的手艺。女人揉好面粉，又将两升芝麻炒熟，放在簸箕里用一只青花瓷碗反反复复地碾压。女人做这些事时，阿彩和另外几个嘴馋的男人一直在旁边看。女人将整整一包砒霜掺进芝麻里，阿彩竟然问，这糖是不是因为放得太久而变硝了。女人轻言浅笑的样子，丝毫没有要了结他人性命的迹象。她一口气做了两百个发粑，个个都是既白嫩又细腻，还没上蒸笼就香气袭人。女人将两口锅同时烧热，上面架了两副蒸笼，第一锅发粑即将蒸熟时，正在灶后帮忙烧火的阿彩从低往高处看时，突然发现女人身穿的青花粗布棉袄里面藏着一身孝衣。心惊肉跳的阿彩当即感觉到：“这女人的丈夫也被肃反杀了。”阿彩慌忙去对杭九枫说，这女人做的发粑再好也不能吃。回到女人屋里，敢死队的几个人正在那里玩把戏一样，将几只刚从蒸笼里取出的滚烫发粑，放在手里不停地倒来倒去。杭九枫从空中接住一只发粑，扔给正在灶下转来转去的黄狗。黄狗叼着发粑就地咬了几口，还没挪地方就一头倒在地上，边吐白沫边抽筋。接替阿彩在灶后烧火的女人抢过黄狗吃剩下的发粑，也不嚼，伸长脖子硬往肚子里吞。吃完发粑，女人空出嘴来咒骂：“挨千刀的家伙！”阿彩辩解：“你没搞清楚，我们也是出来躲肃反的！”杭九枫生气地对那女人说：“你以为杀人是件轻巧的事？若是能听听那些搞肃反的人背后说的话，你就不想杀人了。杀人是天下最累、最伤神、最费力气的一件事。刀再锋利，脖子再细，都不管用，一刀下去，当时不在意，一觉醒来才感觉到身上的酸痛，还不如出夫役，被人用枪顶着后背，连挖十天战壕。不信你问阿彩，因为五人小组在天门口杀人太多，光是用眼睛看就够累的，我夜里都没有力气和她摞在一起睡。”女人死了，眼睛瞪得比牛眼睛还大。最可怕的是从鼻子、眼睛和耳朵里一汪汪地往外流淌的黑红黑红的血。阿彩吓得一连几天嘴里都在冒苦水。
十分难受时，阿彩一遍接一遍地对杭九枫说，活成这种样子，还不如呆在天门口，让别人肃自己的反。杭九枫听不得这样的话，阿彩每说一次都要遭到杭九枫的呵斥：“别人的胆是越吓越大，你怎么越变越小？”
垸里的人像是早就知道女人要殉难，这边人刚断气，那边就传说纷纷：女人是因为丈夫被从外地过来肃反的人杀了才寻死的，不管报仇的事成或不成，她都要吃砒霜。杭九枫不敢在垸里呆下去，悄悄地挪了一个地方。稍觉安全后，他才继续教训阿彩：“我带人出来，既是为了自己，也是为了你。莫以为将自己的裤带勒得紧紧的，不再理我就没事。五人小组连麦香都杀，你不要忘了自己曾经有一个腰缠万贯的老子，这辈子你就不要再有别的非分之想，好好跟着我，好好同丝丝做姐妹。”
有天晚上，睡在一片坟地当中的杭九枫忽然叹了一口气。阿彩以为他动了回天门口的心思：“你也有泄气之时？”
杭九枫翻身坐起来：“谁说我泄气了！若是不信，你可以捡几根死人骨头熬成汤，看我敢不敢喝！”他真要去捡死人骨头，阿彩从被子里伸出手拉住他。
一九三二年到来后的某个早上，阿彩从杭九枫身边爬起来，悄然钻出山洞。哨兵黄水强正蹲在大树后面打哈欠，阿彩伸腰的姿势让他清醒过来。阿彩故意引出容易让男人兴奋的话题：“莫老看女人，要看有没有情况！”黄水强是麦香的姑表弟，麦香死后，大家就开始高看他。“若是不打仗，这时候你一定是在搂着哪个女人过冬。”
阿彩的白牙像玉做的，一闪一闪地撩着黄水强的心：“等我娶了媳妇，一定要她学你，天天漱口刷牙！”
失去阿彩的温暖，杭九枫很快就让寒气惊醒。和太阳一起露面的杭九枫听到黄水强的话，爽朗一笑：“和傅政委做了亲戚的人就是不一样，连找老婆这样的俗事都有自己的理想。”
阿彩板起了脸：“中饭米都没有了，你还有劲笑。”
“还没开始挨饿就慌了神？你这个人，嘴上的词儿都改了，心里仍旧记着当地主时过着的那些吃喝不愁的安逸日子。”杭九枫指着山下，薄雾飘落的山坡上散落着一些没有收获的南瓜。还没开始落雪，地上只有一层霜，挂在枯藤败叶上的金黄色南瓜非常显眼。“这个鬼三里畈，石头都肥得往外流油。在天门口，打霜后哪里还会有南瓜挂在地里不摘的！黄水强，你不要放哨了，趁睡懒觉的三里畈人还没起床，带人下去，偷几个南瓜回来。挑那种肚脐眼小的——肚脐眼小的南瓜甜一些。三里畈的人种南瓜是为了吃里面的瓜子，不会在乎这点东西。”
黄水强带人下山，回来时两只腋窝里分别夹着一只南瓜：“我看到郑货郎了！”
“谁？你看到谁了？”
“就是那个一年到头总是摇着拨浪鼓的郑货郎。”
阿彩和杭九枫都认为郑货郎是五人小组派来的：“一定是要我们回去，肃我们的反。”
黄水强差点哭了：“我还没有结婚，不想给表姐做伴。”
“你以为老子结婚了就可以死？”杭九枫咬紧了牙齿，“趁着山上还有雾，赶紧烧火煮南瓜，吃饱了肚子再说。郑货郎很精，我们躲得过冯旅长，只怕躲不过他。真要是被发现了，只好学常守义，让他吃个闷心亏。”
太阳仍在往高处攀。郑货郎出现在山脊上。
走走停停的郑货郎让阿彩急死了，不断地小声嘟哝：“莫走了，山上又没有人家，这样的路哪是当货郎的人走的哩！”
“猪鬃换丝线！天麻换冰糖！”郑货郎继续往山上走，边走边叫，“有人吗？有人就对我说一声，这是不是去三里畈的近路？”
脸色铁青的杭九枫终于下令了。郑货郎走近一处黑色岩石群时，埋伏在那里的几个人突然蹿出来，举起南瓜大小的一块石头，重重地砸在他的头上。“是傅政委派我来的！”倒在地上的郑货郎，顽强地举起手上的拨浪鼓，说了临死前的最后一句话。在被掏空的拨浪鼓柄里藏着傅朗西的亲笔信。傅朗西一笔写下来，草书了近百个字，小小纸片完全容不下他的意气风发豪情满怀。阿彩每念一个字，杭九枫的头皮都要麻半天。从来皮都是硬的，骨头更像铁打的杭九枫，吓得像一根捏在女人手里的棉条。过了好久他才说，傅政委不是张主席，更不是小曹同志，不会因为死了一个交通员就红着眼睛见人就杀。杭九枫越说大家越觉得有道理。
“要刁难我们，也只有董重里，傅政委是不会的。”
“我不怕别人刁难，只怕自己对不起傅政委一片好心。”
后来，杭九枫决定，必须打一个像样的胜仗再回天门口。
“不好好打一仗，我身上的大仇就要生出小仇来！”
杭九枫将人集中到一起，大声宣布：足智多谋的傅朗西重新回到领导岗位上了，有他一个人思考，别人就不用多费脑筋，只管埋头打仗就行。作为独立大队的精锐力量，敢死队出来这么长时间，如果不好好打一仗，莫说大家脸上无光，就是宽宏大量的傅朗西也会有苦难言。雄心勃勃的杭九枫一心要为傅朗西争光，同时也为错杀郑货郎赎罪。他要抓住马鹞子。经过一番精心计划，无论怎么挑剔，都看不出哪儿有让他们无法毕其功于一役的漏洞。
马鹞子带着自卫队驻到三里畈的情形一直在杭九枫的掌握之中。由于活捉马鹞子是敢死队外出避难的正当理由，杭九枫才一直没有对他下手。紧靠三里畈的一条大河很像西河。因为来得晚，马鹞子只能驻在隔河相对的一处垸子里。那里进不能攻，退不能守，因为与冯旅长的保安旅唇齿相依，马鹞子才敢放心地休养生息。背靠大树好乘凉的马鹞子理所当然地成了杭九枫打胜仗的良机。
冬季的河谷每到天黑就会起风，趁着月亮还没出来，杭九枫将队伍运动到山坡上。点着灯的垸不大，从头数到尾，有大门的一共才二十几家。北风越大越显得安静，偶尔听见一个女人在响亮而多情地大笑，埋伏在下风里的人忍不住低声议论，只有富人家的小老婆，才会在男人面前无法无天。
北风越刮越猛，有人暗中扔出许多肉骨头，习惯于跟着风乱叫的狗们立即扑上去，其余的动静一概不理。渴望攻击的杭九枫亲自上阵，左手握着一把尖刀，右手拎着一把大刀，绕过几堆喂牛的稻草，冲着正在打瞌睡的人影，左边一刀，右边一刀，两个放流动哨的哨兵，像狗一样叫了一声，就没有动静了。杭九枫继续轻手轻脚地向垸中间走。到了马鹞子住的那户富人家墙角后面，他将尖刀叼在嘴里，大刀贴着手臂，披上从阿彩那里拿回来的狗皮，双手着地，手爬一步，脚走一步，慢悠悠地走过去。蹲在门洞里躲风的哨兵，以为来了一只没有圈好的羊，笼在袖子里、顺带抱着枪的双手，动也懒得动一下。剩下的距离只有两丈左右，杭九枫双脚蹬地，往前一蹿，哨兵还没站起来，脖子上已经挨了致命一刀。按计划，接下来杭九枫应该直奔马鹞子睡觉的屋子，能抓活的就抓活的，不能抓活的就打死他。杭九枫推开大门进到屋里，已经向左跨过了天井，手边一扇小门里忽然传出女人梦呓般的说话声。
“给孩子把尿了吗？”
“没有，昨夜是我把的，今日该你把了。”
“昨夜你给马鹞子把尿去了，莫往孩子的账上记。”
门缝里传来女人嘘嘘的口哨声，一会儿，传来孩子将尿屙在地上的哗啦声。杭九枫心里一动，将阿彩提醒的不能因小失大、也不能太儿女情长的话丢进北风里，而想起杭天甲临死之前的肺腑之言：梦想只是用来骗别人的，生儿育女，发家旺族，将脚下的地盘稳稳占住，不许别人染指才是实实在在的。他贴着门缝小声叫着丝丝。屋里的女人惊讶地开了门。杭九枫闯进去，抱起睡得正香的一镇，就往门外走。丝丝来不及多问，顺手拉住线线：“我们两个人的奶，他每次都要吃到，少吃一口都会哭呛了肺。”杭九枫在前面走，两个女人在后面跟，不声不响地走出大门。眼看就要翻过垸边的山坡，线线突然大声叫道：“马鹞子，我们带着孩子回天门口住一阵子，杭家人想一镇了，再不回去，人情上说不过去。”话音未落，垸里的机枪就响了。
河那边的保安旅也迅速做出反应。杭九枫他们拼命地跑，不时有炮弹落在四周。敢死队的人被打死了三个，幸好没有受伤的。丝丝和线线到底不是娇生惯养之人，翻过一座大山，再翻过一座大山，她们一点也没有拖后腿。
敢死队顺利地冲出三里畈，却在余鬼鱼他们撑着簰进进出出的白莲河边遇上了麻烦。后来进行战斗总结，杭九枫让阿彩替自己说，能将一镇从马鹞子手里夺回来，就是了不起的胜利。其实杭九枫心里比谁都明白，带走一镇和段家姐妹，是这次行动的最大失败。马鹞子不苕，他知道夜里发动战斗的人是谁。下一步，**军和自卫队肯定会在从白莲河到天门口的路上层层设卡。要想回天门口，就得九死一生往里闯，将十层皮蜕掉九层半。杭九枫不会承认失败，儿子落在别人手里，眼睁睁看见了，都不去救，别的人有难时，还会去救吗？长此下去还有谁听他的！杭九枫对排长和班长们说，他与别人不一样，能救老婆时，一定会救老婆，能救儿子时，一定要救儿子。杭九枫还专门派了四个人给丝丝她们当警卫，保证一镇不出危险。
沿白莲河到处都有当地人组成的自卫队，敢死队躲藏得最好时也只有半天没被发现。自卫队的武器不好，交火时并不激烈，可他们熟悉地形，只要开火必定占着有利位置。肃反之前，这一带是游击区。肃反之后，那些在两军之间犹豫不决的人全部倒向对方。自卫队虽然分属三个县，配合得却像一个人，这边山上敲锣，那边山上烧烟，垸与垸之间还有跑得快的人来回送信。敢死队所到之处，道路两边的山头总是被自卫队抢先占据。好不容易脱身，屁事不懂的一镇，又会不合时宜地大声哭闹，将好不容易藏起来的六十几个人暴露无遗。所幸自卫队的人枪法不好，敢死队里不断有皮肉开花的，直接送命和眼看着活不了的还没有发生。杭九枫急了：“老子就不相信，自卫队里还有比马鹞子更厉害的角色！”他让队伍大明大白地开进一座大垸，将十几户富人押到一起，然后捎信给自卫队：从今日起，只要听到一声锣响，就杀一个，看到一处烟火，就杀一双。杭九枫说到做到，一口气杀了三个人，才甩掉了自卫队。
脱身之后，杭九枫带人沿着白莲河向上跑了四十多里。又走了三十里，探路的黄水强回来报告，尖兵班已经过了东西二河交汇的两河口。杭九枫让队伍继续往前走，直到看见不久前还是苏维埃第五区的一部分、今日由国民**控制的石桥铺镇的灯火了，才在一处山冲里歇下来。
山冲里有十几户还没变心的人家。敢死队好久没有遇上如此热情的接待了。
做了几天亡命之徒的杭九枫，腾出手来刚刚抱了一会儿一镇，四周的山上同时响起枪声。
所幸天色及时黑了下来，山上的人，不敢贸然冲入山冲。
敢死队的人定下神来，一齐往北边山上冲。刚到半山腰，机枪就响了。退回到山沟里，一点数，十几个人没有了。杭九枫火了，气也没喘，便带着剩下的人往上冲，眼看就要到山顶了，还是被打了回来。最前面的杭九枫听清了，那些将子弹当水泼的人，正是马鹞子的自卫队。
黑黝黝的山上到处是火光，不时有炮弹拖着长长的尾巴从天而降。躲在炮弹炸不着的山崖底下，杭九枫横下心来，死命与马鹞子斗。斗不过马鹞子，由保安旅把守的东西南三方更是死路一条。杭九枫杀红了眼睛，逼着线线抱上一镇走在最前面，马鹞子不开枪则罢，真要开枪就让他们挡子弹。
“命大的人死一百次也能活过来。”
见杭九枫要来真的，阿彩连忙出主意：“天这么黑，用不着来真的，假的也行。”杭九枫当即要黄水强穿上线线的衣服，包上线线的头巾，再用包一镇的包被，包着一只已经死去的小羊抱在怀里，走在最前面。换衣服时，线线却不同意。她担心男人个子大，会将自己的衣服撑破：“用不着虚张声势，让马鹞子听出来是假的，再来真的他也不信。一镇还是我抱着，话也由我去喊。你们放心，马鹞子会听的。”杭九枫觉得这样不够公平。他让丝丝同线线一起走在前面，阿彩则紧随其后。行动之前，杭九枫要丝丝和线线在一镇身上狠狠掐一把，丝丝不愿意，线线也不愿意，只好由阿彩来做。阿彩一动手，一镇就哇哇大哭起来。丝丝认为阿彩是故意下重手，暗中踢了阿彩一脚。孩子的哭声在枪林弹雨中断断续续地飘散开来。跟在后面的是几个大嗓门的人，一边走一边高声叫着：“马鹞子，有本事就开枪，没本事你就趴在那里不动。”叫了一阵后，马鹞子那里就有回音过来：“杭九枫，难道你是一个野种？杭家男人是不会用不懂事的小孩当炮灰的。”“一镇是杭家的种，杭家男人就得从小学打仗。自卫队的子弹多，你就帮我训练一下吧！”忽然间，从山顶上射下来的子弹，不再打得地面直冒火星，一颗颗地全都飘在空中。
有人顺着山脊溜下来，传达马鹞子的意思：只要杭九枫将一镇留下来，马鹞子就放所有人一条生路。杭九枫一口回绝了，他说马鹞子如果有种，就将山沟里的人全部打成筛子。没过多久，山上又有人下来。马鹞子没有坚持自己的条件，他要杭九枫带人往山上冲锋时，将声势闹大一些，让冯旅长的人在远处也能听见。过了这座山，先往东南方向走，千万不要走东北方向，冯旅长在那里设下了层层埋伏，莫说一镇已长到十几斤了，就是一两重的麻雀也飞不过去。杭九枫带人呐喊着往山上冲，双方的子弹都在空中飞来飞去。经过几次冲锋剩下来的三十几个人，翻过马鹞子把守的山头，往东南方向扬长而去。路上果然无人阻挡。
走完下山路，踏上一片朦胧的田畈，只要进到前面的丘陵地带就安全了。杭九枫正在高兴，一阵尖锐的呼啸从头顶掉下来。要不是阿彩腿软跑不动，杭九枫转身去扶她，那颗炮弹就会直接砸在他的后脚跟上。别的人就没有这样好的运气。毫无遮掩的田畈让冯旅长的炮弹长了眼睛，只要落地开花，就有人用不着再逃跑了。更为可怕的是，冯旅长的骑兵趁着炮弹炸得人迷迷糊糊时飞快地追了上来。那些家伙有枪不用，专门用马刀往人的头上砍。转眼之间十几只脑袋就被砍成了血葫芦。抱着孩子的线线吓得大叫：“不要杀我，我是马鹞子的女人！”杭九枫将阿彩往田埂下面一按，往回走十几步，将舍不得用的子弹一梭子扫出去。冲在最前面的几匹马挨了子弹，倒在水田里四蹄乱弹。冯旅长的骑兵往后退了一程，杭九枫赶紧收拢剩下来的人，远远地绕过石桥铺镇，钻进绵延起伏、连接着远处大山的丘陵地带。在一座座山岭中没命地奔走的只有二十几个人。
残余部队跨过西河的那天早上，被炮弹震呆了的一镇，冲着杭九枫叫了一声：“父！”
杭九枫阴阴地骂道：“狗卵子，你坏了我的大事！”
线线从丝丝怀里拉过一镇：“你认了这个儿子，就不要再拼死拼活地与马鹞子打仗！”
杭九枫说：“就因为是儿子，才要往狠处骂。”
入冬以后这一带极少落雨落雪，西河里水流很窄，平常年份冰只会结到水线处，现在一些河段已经被冰封住了。杭九枫怀抱一镇，背着突围有功的丝丝，踩着冰块从西河右岸走到左岸。他每走几步都要回头提醒，水浅才会结冰，不结冰的地方会有深水潭和陷沙，同冯旅长、马鹞子的埋伏一样危险。上了左岸，回头看见阿彩还在右岸的沙滩上站着。活下来的男人个个都想背阿彩过河，阿彩却要杭九枫返回去接她。杭九枫喜欢女人为自己争风吃醋。重回右岸时，他在水流最深的地方碰到背着线线走得很慢的黄水强。黄水强的手一刻也没停，一直在线线的屁股一带摸来摸去，嘴里还反复劝线线，回天门口后先去苏维埃办一个与马鹞子离婚的手续，这样才好给他当妻子。线线面色桃红地说：“破了身子的女人没味道。你手上有枪，就莫为难我了，应该上武汉去找个还没有开苞的女学生。”等到背起表情酸酸的阿彩，杭九枫也心动地劝她，要大气一些，他和她是患难夫妻，和丝丝只是平常夫妻。哪年哪月，真的跟着傅朗西打出一片新天地来，她们俩一个随他主外，一个替他主内。
一个胜仗也没打成的杭九枫终于回到天门口。傅朗西和董重里也回来了。
经过几天休息，傅朗西亲自主持召开了一场有三千人参加的欢迎大会。傅朗西在会上的讲话非常客观，既有好听的表扬，也有不好听的批评。受表扬的是敢死队仅存的二十几个队员，挨批评的只有杭九枫一个人。傅朗西形容杭九枫是一匹没有缰绳的野马，只管一路狂奔，不明白天有边、地有界，这样的人就像一只被人掐去脑袋的绿苍蝇，叫得嗡嗡响，转成花花样，活路却是一条也没有。傅朗西将狠话说了许多，最后宣布撤去杭九枫的一切职务，还当众命令下了他的枪。在场的人都不敢动。傅朗西很生气：“难道要我亲自动手？”话音刚落，董重里走上前来，毫不客气地从杭九枫手里拿过***。
由于郑货郎的死，杭九枫还被带上了苏维埃法庭。主审官又是董重里，他一上来就说，在天门口再也不能乱点鸳鸯谱，想杀谁就杀谁，不管犯了什么事，都要经过苏维埃法庭审判，再行定罪。替杭九枫辩护的人是阿彩，她说一句，那些跟着杭九枫一路死里逃生的人就和一句。董重里最后决定，论罪过杭九枫当服刑七年，然而，以五人小组错杀无辜的疯狂性，敢死队若不借故撤离，一定会完全丧失战斗力，被自己人所杀，这一点上杭九枫为保存独立大队实力立了大功。功过相抵，实际服刑三年。
事情过后，傅朗西问杭九枫有何想法。杭九枫真的没有什么想法，他只希望傅朗西帮他弄一些硝狗皮的东西，他要趁此机会将放了很久的白狗皮硝好，送给傅朗西。杭九枫肯定地说，傅朗西垫着他硝的狗皮睡觉，就不会咳嗽了。在硝狗皮的东西没有弄到以前，杭九枫就在那里摆弄从麦香头上割下的纠巴，准备给阿彩做一副假发。
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否认：“树都没栽，哪来的果子？”
五人小组的人说：“也好，你说说恋爱的目的吧！”
麦香很愿意说恋爱：“哪个做男人的不想娶自己心爱的女人？哪个当女人的不愿意嫁自己心爱的男人？不让人恋爱是不行的，只有让人恋爱，才能真正过上舒心的好日子。”
“依你所说，苏维埃是黄牯卵子皮外的肉，武装割据更是多此一举了？”
五人小组毫不犹豫地让人用绳索勒住麦香的双手押往后山。麦香慌了，不停地挣扎：“我还有话要说，你们不能不让我把话说完。”
五人小组不再理睬麦香。半路上，麦香猛然倒地往山下滚。山坡上的荆棘一丛连一丛，绸缎做的袄子经不起这样的折磨，被撕下来的布条挂在荆棘上，宛如一束束开在冬季里的奇花。麦香滚一阵，跑一阵，又滚一阵，又跑一阵。终于还是被押解的人追上来按在地上。在荒草掩盖下，远处的人还以为麦香被痛打了一顿。押解她的人将拳脚舞得呼呼响，却都砸在旁边的树桩上。最后，麦香让押解她的男人转过身去，自己将身上裸露的白肉，用衣服掩好，才回到小路上。
一进作为牢房的草棚，麦香就要求见小曹同志，她说五人小组傲慢轻狂偏听偏信，分不清哪是人话，哪是鬼话，她要向小曹同志反映这些天发生在天门口的种种离奇怪事。自己从小就被卖给别人当童养媳，刚刚熬出头丈夫就被马鹞子杀了，好不容易才同傅朗西结婚，沾的是革命之光，恋的是革命之爱，研的是革命之究，却在一夜之间成了糊里糊涂的革命对象。这种事说是马鹞子做的还有人相信，张主席派小曹同志来，小曹同志派五人小组来，最终连麦香都不得好死，岂不等于太阳从西边出来！
尽情叫喊的麦香很快被人用布条勒住了嘴。那些人还愤愤地说，多嘴的女人最讨厌。
想同小曹同志说话的麦香，连五人小组的面都没能再见。五人小组也不想对一个如花似玉的女子使用酷刑，好言相劝又没有效果，立即行刑成了理所当然的选择。董重里没有去杀人场。五人小组的权力还不足以使他们在各项工作上对董重里发号施令。他们要求董重里去现场督阵，董重里拒绝了。他说：“都是你们决定的事，我就不必去了！”董重里的身体也确实出了毛病。阵风吹过为行刑队准备的那桶酒，刮起来的酒气让他难以忍受，差点将五脏呕出来，先是吐饭，随后吐渣，往后就只有水，最后喷在地上的东西，不是绿的胆汁，就是红的血水。
以常守义为首的三个人全被押到杀人场。常守义第一个被处决，这使他心中掠过一丝得意：活到最后一刻，终于有机会超过杭家，成为天门口的头号英雄。
随后，舒张流畅朴实无华绝不拖泥带水的杭九枫，手起刀落砍向杭天甲。一旁的麦香借力般突然咬断了布条，就像夏季的洪水从天堂倾入西河，用足了力气大骂起来。慌乱之中，麦香骂的是谁，骂了些什么，没有一个人听清。杭九枫收起大刀，再次跪在杭天甲面前，不间断地磕了一串头。天上的蛾眉月弯成一把柯刀，嚓嚓有声地不断砍碎那些耸立与铺陈的云彩。
那个手持矛子的男人还在犹豫：“我怕漂亮女人！”
五人小组厉声斥责：“你不杀她，她就要杀你！”
自知死到临头的麦香，骂得更凶了。
“难怪女人有上下两张嘴，若是光有上面一张嘴，莫说让男人喜欢，要想不让男人用耳光扇死都难！”
听到杭九枫的声音，五人小组马上要他来行刑。
“不行，杭家有家规，不能用利器惩罚女人。”
“去吧，和死人恋爱去吧！”杭九枫的话惹怒了五人小组。戴眼镜的负责人从杭九枫手里夺过大刀，蛾眉弯月一样的弧光一闪，那颗长满秀发的头颅顿时成了下山兔子，顺着山坡滚得无影无踪。麦香终于不再骂了，骂人的变成了五人小组，那些莫名其妙的愤怒全都针对着杭九枫，他们再也不会让杭九枫执行行刑任务了。
麦香人头落地那一刻，傅朗西突然脸色青紫喘不过气来。梅外婆将他的头抱在怀里，窝起空心掌，在他瘦弱的后背上用力拍了一百多下，雪柠和杨桃也学着梅外婆的样子分别拍了相同的次数。傅朗西的脸色时好时坏，梅外婆明白他是被心里的话憋成这个样子，就让他趴在水井旁，把头伸进井口，将那些不想留在心里的话全说出来。经过梅外婆的指点，傅朗西终于喘过气来。傅朗西说麦香死得太冤。最让傅朗西伤心的是，恍惚之中，他听见麦香临死时，大骂自己绝情寡义，全然不顾一日夫妻百日恩的古训，连马鹞子都不如，马鹞子逃命时还记得带上老婆孩子。这些骂得火星四溅的话，不像是麦香为保全傅朗西而奉献的最后的苦肉计。傅朗西认为，麦香是真的在骂！真的在恨！
离开杀人场后秘密来到白雀园的杭九枫说情况并非如此。人头落地时，麦香还在喊：“傅先生，我爱死你了！”在说这句话之前，麦香曾劝杭九枫，可以从自己的头上割下那盘让阿彩羡慕不已的纠巴，有机会带到武汉去，请人做一副假发送给阿彩。杭九枫照她说的做了，还将割下来的纠巴摊在傅朗西面前，问他要不要留下作为念想。傅朗西表示不要，杭九枫便拿上麦香的纠巴，用香肥皂和溪水洗净上面的血迹，妥善地保管起来。
五一
杀了天门口的三个领头人，五人小组毫不拖泥带水，用管团长的两个连，将独立大队一中队和二中队的全体官兵押解到一处僻静无人的山沟里杀掉了。
就在这时候，杭九枫突然离开了天门口。一起出走的还有阿彩，以及一直由杭九枫率领的敢死队。
这次行动的时机选择得特别好。
在国民**中属于罗田县管辖的匡河与石桥铺两地，被苏维埃政权归划到紧靠本县县城的五区。因为是刚刚扩充进来的新区，民众对肃反杀人太多不仅不满，还闹出一连串事件。先是联名具保，要求释放被政治保卫局拘押的人，接着又将赶去劝说的小曹同志围起来，下了他们的武器。对一中队和二中队集体行刑刚结束，所有在天门口肃反的人奉命紧急驰援，五人小组中只留下自称为欧阳大姐的女人。
欧阳大姐被腹中胎儿弄得成天呕吐不止，还没听全杭九枫的意思就同意了。反而是杭九枫考虑得更周到，他留下一封信，说是得到情报，马鹞子这两天就会从罗田县三里畈镇出发，途经两县交界的父子岭，秘密蹿回西河一带，有可能趁五区之乱偷袭县城。军情紧急，无法静等批准。他要将马鹞子活捉回来，为五人小组的肃反工作锦上添花。假如活捉了马鹞子或者重创了自卫队，民众会更加相信肃反是正确的，只要彻底胜利的那一天及早到来，杀人再多也是应该的。
董重里在内心深处怀疑那封信是否真正出自杭九枫之手。有阿彩辅佐，杭九枫文字功力的长进可以理解。信中的雄辩之思，却不是杭九枫和阿彩两只脑袋相加就能达到的。在天门口，惟有傅朗西才能如此思想。自从来了对一条狗都要审视半天的五人小组，董重里就将与傅朗西会面的次数减少到不能再少，不得不去时，还要想办法让五人小组清楚地了解他为什么要见傅朗西。杭九枫的出走让董重里觉得又到了万不得已的时候，他在一天之内接连两次进入白雀园，同傅朗西交换对此事的看法。傅朗西滴水不漏地说，杭九枫这样做，符合战争年代的奋斗原则，该主动灵活时就不能死抠教条。受了太多刺激的董重里口无遮拦，突然冒出一句话：杭九枫可以借口打仗，带人走开，我虽然找不到这么好的借口，却可以义无反顾地选择独自离开。这时，太阳在万里无云的天空上灿烂地照着，傅朗西脸上的黄蜡比前些时少搽了一些，仿佛病入膏肓者正在起死回生。经过长久的沉默，傅朗西终于告诉董重里，杭九枫带人出外打游击的主意的确是他深思熟虑后的结果，与其自己人成天泡在一起相互猜忌相互残杀，不如打几个胜仗，释放内心日益膨胀的压力。万一没有胜仗可打，至少可以将独立大队的老本钱保存下来。
董重里过于忧虑的样子引起傅朗西的注意。他对董重里说，这些时养病没事，从雪大爹遗存下来的书籍里，挑了几本来看，从中受益匪浅。若不是从这些书中看出古往今来一成不变的那些道理，任凭谁想杀麦香，他都会冒死相拼。凡是成大器者，第一首要，是经得起别人的杀戮；第二首要，是经得起自己的杀戮；还有第三首要，必须经得起天地的杀戮。
傅朗西的三首要论，让董重里心里生出一种从未有过的陌生感。他从许多想问的问题里，挑出自己最不明白的一个问傅朗西：暴动后的天门口，好不容易形成红红火火的武装割据局面。杀常守义是可以的，为何还要杀杭天甲、麦香等等有贡献的无辜者？董重里得到的答案是他最不想听到的，也是最恐怖的。傅朗西预言：今后还会有无辜者无辜死去的事例发生，这是因为人与畜生不同，畜生是吃草的只想吃好草，吃肉的只想吃好肉，人是吃了好草想好肉，吃了好肉想好草，想得到的东西永远没有止境。
回答这些话时，董重里只用了四个字：“我很失望！”觉得不够分量，他又说：“我还要写信给张主席！”董重里说到做到，信一写好就交给了交通员。
受到残酷镇压的五区之乱很快平息下来。配属天门口的所有肃反力量，逆西河之水回师小教堂，五人小组险些变成四人小组。幸好有两位成员收到家信，他们有孕在身的妻子在信中所诉怀孕之苦让他们生出温柔之心，这才没有深究欧阳大姐犯下的不可饶恕的错误。在极度的痛苦与恐惧中，欧阳大姐流产了，殷红的鲜血湿透了一条接一条的裤子。五人小组中的四个男人，一齐动了恻隐之心。欧阳大姐肚子里的孩子，用自己那尚在混沌之中的生命，挽救了自己的母亲。不只是痛失胎儿的欧阳大姐，五人小组的其他成员同样低估了小曹同志的决心，否则，杭九枫就没有脱身的机会，更莫说将独立大队的最精锐的一批人员尽数带走。小曹同志的意见非常清楚，不管杭九枫逃不逃跑，他都是下一步肃反工作的重要对象。
半个月过去了，出外寻找杭九枫的三个交通员，无一例外地被自卫队抓住，就地用乱枪打死。五人小组只好请小曹同志下命令，从管团长的队伍里派出一个侦察班。十天后，机智狡猾的侦察兵们带回一些零碎消息。杭九枫的活动范围太大了，从白莲河，到巴河，再到两河流域之外的黄州城郊，飘飘忽忽地就像一只断线风筝。有几场遭遇战显然是他们打的。最为轰动的一战发生在从三里畈镇通往黄州城的公路上，给驻扎在三里畈的**军运送军火给养的马车队遭到伏击，一辆满载皮油的马车被击中，燃起的大火烧了一天一夜。
无法捕到杭九枫后，五人小组便迫不及待地捕杀了一百多名可能与杭九枫带队出走有关的人。第二批肃反对象死得异常利索。下午开始抓人，半夜刚过，一切便都已成为历史。在这一年所剩不多的时间里，受到五区之乱和杭九枫率独立大队敢死队脱逃事件的刺激，文质彬彬的小曹同志更加放开手脚进行肃反，这样，原定过了年就要召开的全县苏维埃代表大会，因为无人组织也只好停开了。
天气暖和得要脱棉衣了，又在雨雪交加中陡然降温。这样的日子让许多人高兴，等到开春了，哪怕胡乱往田里地里播上种子，收成也会比一般的年景好。远在河南新集的张主席回信了，除了重申早先由小曹同志转述过的信任，又着重强调，希望有更多的人能像董重里一样无条件地信任他。这时候大家才了解，董重里竟敢在这种不分青红皂白的时期谴责小曹同志和五人小组滥杀无辜。张主席最后还问他身体是否健康，肺上毛病好转了没有，并祝愿他早日恢复健康，重新走上战斗岗位，为他所领导的共产党中央委员会鄂豫皖分局分忧。读过此信的人都知道，张主席错将董重里和傅朗西当成一个人了。为此董重里再次写信给张主席。这封信的作用重大，至少傅朗西是这样理解的：它直接导致傅朗西将所有可能降临的劫难扔进西河，走出白雀园，接受张主席的委任，主持中心县委的军政工作。在张主席温暖的委任书背后，是董重里瑞雪一样的建议：傅朗西病情大为好转，可以担当重任。自己能力有限，充其量只能为傅朗西当个配角。与此同时，张主席不做任何解释，就将管团长和他的队伍调回北方。几天后又将忠实执行其指令的小曹同志撤职调离。
小曹同志一走，五人小组也不见了。春天还没来，大部分人就觉察出新的温暖。
上任之际，傅朗西谦虚地让董重里说说哪些是急着要做的。
“如果是我，今日就将麦香的尸骨挖出来，再晚就分不清了，垒座坟，好好安葬，往后也有个纪念的地方。”
傅朗西忧伤地抹了一下眼角：“这件事反而是急不得的！”
“那就将杭九枫带出去的人找回来！”
傅朗西说：“我也是这样想的。”
为了等杭九枫，傅朗西将去河南新集面见张主席的行程推迟了。
因为残酷肃反，苏维埃武装割据地区的面积大幅度萎缩。在天门口，独立大队能够有效控制的区域，由两天的路程，变成了一天左右。县城那里更糟，出南门走上二十里，就是别人的天地。傅朗西上任之前，县里的一些重要机关，已经搬天门口来了。
从早到晚，傅朗西在阔别多时的小教堂里不停地对各种各样的人说着安抚与劝慰的话，嘴角上长出了一串燎泡。
时间过得很快，又到了上街的日子。被肃反弄得冷冷清清的天门口忽然热闹起来。那些爱听说书的人，明知董重里不会说书了，依然三五成群地围在小教堂前面，打听董重里会不会像往常那样，逢上街的日子白天里也开书场。董重里很忙，但他还是抽空出来同这些人见了面，一边说抱歉，一边伸手抚摸那个怯生生望着自己的男孩。男孩突然抱着父亲的双腿哇哇大哭起来。男孩的父亲被吵烦了，当众骂他掇起饭碗来同大人吃得一样多，还是这么爱哭。
“再哭，小曹同志就会回来！”男孩的哭声戛然而止。
“小曹同志成了止哭的药！”旁边的人说话时，董重里长叹了一声。回到屋里同傅朗西说过，傅朗西将信将疑地出来，找了一个正在啼哭的女孩重新试了一次：“小曹同志来了！”女孩果然不敢再多哭一声。
中饭之前应该是上街的人将小街挤爆的时候，肃反将很多人吓跑了，完全不能与往日相比。傅朗西请很多人带话，要他们转告出外逃难的人，用不着再在外面躲避，好好回来过日子。傅朗西在街上转了一圈，好不容易回到小教堂门口。一个男人牵着一头四岁的黄牯，跟着傅朗西来到小教堂前面，请人锯掉黄牯头上的牴角尖。“不锯不行，昨日中午它和别的牛打架时，差点将对方的肚子挑开了。”“这么好的武器锯了多可惜！”傅朗西发表了自己的意见。牵着牛绳的男人认识傅朗西：“这东西以前不是这样，前些时，不小心让它吃了山坳中沾着人血的草，就大变样了。”旁边的人也听出弦外之音，连忙打岔：“捆牛，捆牛，莫说那些没油没盐的话。”四岁的黄牯力气大得不得了，四只脚站在那里，几个壮实的男人们**挣开了花，也奈何不了它。直到杀牛的屠夫喝够了茶，指挥众人用绳索套住黄牯的前脚，再套住后脚，又叫左边的人扯着绳头拉右脚，右边的人扯着绳头拉左脚，外加两个人把木杠插到黄牯肚子下面使劲地撬。
四岁的黄牯轰然倒地后，露出疲惫不堪的交通员。交通员什么也没打听到，更莫说见到杭九枫。被失望笼罩着的傅朗西，又骂又夸，杭九枫带着上百人，还能像条四脚蛇那样，一下就能躲得让人找不到。
傅朗西对董重里说：“只有让郑货郎亲自跑一趟了！”
这时候，四岁黄牯的牴角尖正在被锯掉。两个男人用屁股紧紧压着黄牯的脖子，另外两个男人，一个揪着牛鼻栓，一个扳着牴角，杀牛的屠夫用那锯得开黄檀木料的锯子，沙沙地将比矛子还锋利的牴角锯成板凳脚。
傅朗西不再等了，一行人出发往北越过省界走向河南。同行的还有董重里。董重里本不想去，可是张主席的亲笔信中明确邀请了他。傅朗西也劝他，不要再弄出一些节外生枝的事情。
一九三二年一月九日傍晚，傅朗西和董重里还在离河南新集一百多里的一座大山上，第二天就要开大会，他们整个夜晚都得不停地赶路。他俩出现在守卫会场的哨兵面前时，台上的张主席已经在作关于肃反问题的报告了。大会结束后，傅朗西和董重里听说，那个紧跟小曹同志到处肃反的管团长，就在张主席报告中所说的三十六个被杀的团长之列。管团长死得与众不同，别人都学最先死于肃反的许师长，舍不得为了自己死得痛快而耗费子弹。管团长将杭天甲的***拿到手后，一直没有真正射击过。在最后时刻，他非常想就近听听***连续击发的声音，并感受***子弹的滋味。管团长的要求只得到部分满足，行刑的人奉命将子弹压满弹匣，击发时只将手指轻轻一点。一个短点射只用去三发子弹。死后的管团长竟然面带微笑。
管团长的消息无法让傅朗西满足，几经打听才得知，小曹同志被撤职后，一直没有新的任用。傅朗西很高兴，悄悄地约上几个遭遇差不多的人，去街上的饭馆里要了一只烧鸡，就着高粱酒，好好地吃了一顿。董重里没有被这样的好消息打动，只吃了半只鸡腿，就到另外一间屋子去看店主的女人将一根根粗壮的棉条，用纺线车摇，用手牵，然后变成细细的白线。这之后董重里就像纺线的女人，将纺线车的嗡嗡响当做自己的说话声，开大会时非要喊口号，也只是举举拳头，不发一点声音。
有天晚上，傅朗西被一声长叹惊醒。董重里还在灯下，像苕一样，手边放着毛笔和砚池，摊开的白纸上依照书信格式赫然写着“张主席”几个字。
傅朗西连忙爬起来：“你有什么话要对张主席说？”
“那是上半夜事，现在是下半夜，我改主意了。”
“该肃的反，不该肃的反，全肃了，再写也没有用。”
董重里将那张写了字的白纸放到灯上烧了：“我不说也会有别人说的。光是本县就有一千四百八十三户人家因为肃反死了人，全家被杀绝的有四百多户，死了这么多好人，我能不说吗？”
“你从哪里弄到这么细致的数字？”傅朗西的眼睛眯成了一条缝。
“都是那些爱听说书的人帮忙调查的。”董重里干脆将眼睛闭上。
“听人说，天门口一带往外逃难的人就占了总人口的三分之一，是不是也经过了你的调查？”傅朗西继续说，“张主席已经知道，小曹同志杀起人来，十个马鹞子都比不上，撤他的职是第一步，他的下场想必与管团长差不多。”
“这是借刀杀人，还是兔死狗烹？”
突如其来的问题让傅朗西一脸正色：“不要说这种难听的话！说真的，你不应该对张主席说怪话。倒是我，好不容易找到麦香当妻子，说要她死，她就要死！我也想不通呀！想不通就不要想了，和自己通融一下。”
一连三天，董重里没同傅朗西说过一句有意义的话。好不容易开口，唇齿间冒出来的尽是中午吃什么、屙尿去了、又要开会呀等等完全可以不说的话。
第四天早上，董重里瞪着眼睛问傅朗西：“梅外婆吩咐的话，你还记得吗？”
傅朗西费了一些时间，才想起离开天门口之前听到的：“多逗逗人家的小孩。”
“每年一定要不带雨具在雨雪中行走两三次。”
“留心看看花开花谢的样子。”
“经常念一念自己喜欢的诗歌。”
一直在点头的董重里提醒傅朗西少说了一句话。
“我正在想哩！记起来了：找点时间，一个人呆一会儿。”
“这几句话有点不好懂，是不是？”
“像雪柠这样美丽的女子，平常人能做她的梅外婆吗？”
傅朗西爬起来钻进厕所，并在里面放声大笑。他的这种笑声是以新集为中心的苏维埃武装割据地区最常见的声音。傅朗西没有资格上台去说话，他在台下建议，将英山、罗田、浠水、蕲春、广济、黄梅、太湖、金寨等县，分别改名为红山、红田、红水、红春、红济、红梅、红湖和红寨。就像将黄安县改名为红安县一样，诸如此类的建议也是许多欢笑的一种来源。董重里没有参与这些让张主席听得高兴的事，不管有没有人谈起苏区的边界在步步后退，他心里都在想：是什么原因让这些人在失利面前还能轻松愉快？
五二
第一次听傅朗西说苏维埃梦想的实现不可能一帆风顺，杭九枫心里有一百二十个不相信，否则他也不敢斗胆离开天门口，跑到冯旅长重兵把守的罗田县三里畈镇一带自找苦吃。只有七十人的敢死队是独立大队的骨干力量。三里畈一带山也不小，沿河两岸的平畈更大，一般人家日子都过得不错，敢死队只要找个十几户的小垸，前后左右一封锁，吃住都不成问题。冯旅长在三里畈派驻了一个团，外加一个重机枪连和一门大炮，只要发现杭九枫他们的踪迹，不管是隔着山岭还是隔着大河，瞄准了就开火。刚来那一阵，五天当中竟然有两次险些被那能吓死人的大炮和重机枪铺天盖地地打成肉饼。侥幸的是，每次危险暗暗降临之际，杭九枫都得到一种预感，或是提前十几分钟，或是提前半个小时，抢先脱离了险境。这些还不算最险，最险的是那次集体下山打粮，让一个女人下了毒。
女人家是垸里最穷的一户，她丈夫又一反当地人对苏维埃的冷淡，一个人去了罗田县城，给苏维埃**当文书。仅仅这一点就让杭九枫他们放心许多。女人看上去十分老实贤惠，见人低眉落眼，三十几岁了还羞羞答答。垸里的人都说她会揉面粉做发粑。想起不久前死在自己眼前的麦香，杭九枫心里一动，嘴上也馋了，就要那女人露一露自己的手艺。女人揉好面粉，又将两升芝麻炒熟，放在簸箕里用一只青花瓷碗反反复复地碾压。女人做这些事时，阿彩和另外几个嘴馋的男人一直在旁边看。女人将整整一包砒霜掺进芝麻里，阿彩竟然问，这糖是不是因为放得太久而变硝了。女人轻言浅笑的样子，丝毫没有要了结他人性命的迹象。她一口气做了两百个发粑，个个都是既白嫩又细腻，还没上蒸笼就香气袭人。女人将两口锅同时烧热，上面架了两副蒸笼，第一锅发粑即将蒸熟时，正在灶后帮忙烧火的阿彩从低往高处看时，突然发现女人身穿的青花粗布棉袄里面藏着一身孝衣。心惊肉跳的阿彩当即感觉到：“这女人的丈夫也被肃反杀了。”阿彩慌忙去对杭九枫说，这女人做的发粑再好也不能吃。回到女人屋里，敢死队的几个人正在那里玩把戏一样，将几只刚从蒸笼里取出的滚烫发粑，放在手里不停地倒来倒去。杭九枫从空中接住一只发粑，扔给正在灶下转来转去的黄狗。黄狗叼着发粑就地咬了几口，还没挪地方就一头倒在地上，边吐白沫边抽筋。接替阿彩在灶后烧火的女人抢过黄狗吃剩下的发粑，也不嚼，伸长脖子硬往肚子里吞。吃完发粑，女人空出嘴来咒骂：“挨千刀的家伙！”阿彩辩解：“你没搞清楚，我们也是出来躲肃反的！”杭九枫生气地对那女人说：“你以为杀人是件轻巧的事？若是能听听那些搞肃反的人背后说的话，你就不想杀人了。杀人是天下最累、最伤神、最费力气的一件事。刀再锋利，脖子再细，都不管用，一刀下去，当时不在意，一觉醒来才感觉到身上的酸痛，还不如出夫役，被人用枪顶着后背，连挖十天战壕。不信你问阿彩，因为五人小组在天门口杀人太多，光是用眼睛看就够累的，我夜里都没有力气和她摞在一起睡。”女人死了，眼睛瞪得比牛眼睛还大。最可怕的是从鼻子、眼睛和耳朵里一汪汪地往外流淌的黑红黑红的血。阿彩吓得一连几天嘴里都在冒苦水。
十分难受时，阿彩一遍接一遍地对杭九枫说，活成这种样子，还不如呆在天门口，让别人肃自己的反。杭九枫听不得这样的话，阿彩每说一次都要遭到杭九枫的呵斥：“别人的胆是越吓越大，你怎么越变越小？”
垸里的人像是早就知道女人要殉难，这边人刚断气，那边就传说纷纷：女人是因为丈夫被从外地过来肃反的人杀了才寻死的，不管报仇的事成或不成，她都要吃砒霜。杭九枫不敢在垸里呆下去，悄悄地挪了一个地方。稍觉安全后，他才继续教训阿彩：“我带人出来，既是为了自己，也是为了你。莫以为将自己的裤带勒得紧紧的，不再理我就没事。五人小组连麦香都杀，你不要忘了自己曾经有一个腰缠万贯的老子，这辈子你就不要再有别的非分之想，好好跟着我，好好同丝丝做姐妹。”
有天晚上，睡在一片坟地当中的杭九枫忽然叹了一口气。阿彩以为他动了回天门口的心思：“你也有泄气之时？”
杭九枫翻身坐起来：“谁说我泄气了！若是不信，你可以捡几根死人骨头熬成汤，看我敢不敢喝！”他真要去捡死人骨头，阿彩从被子里伸出手拉住他。
一九三二年到来后的某个早上，阿彩从杭九枫身边爬起来，悄然钻出山洞。哨兵黄水强正蹲在大树后面打哈欠，阿彩伸腰的姿势让他清醒过来。阿彩故意引出容易让男人兴奋的话题：“莫老看女人，要看有没有情况！”黄水强是麦香的姑表弟，麦香死后，大家就开始高看他。“若是不打仗，这时候你一定是在搂着哪个女人过冬。”
阿彩的白牙像玉做的，一闪一闪地撩着黄水强的心：“等我娶了媳妇，一定要她学你，天天漱口刷牙！”
失去阿彩的温暖，杭九枫很快就让寒气惊醒。和太阳一起露面的杭九枫听到黄水强的话，爽朗一笑：“和傅政委做了亲戚的人就是不一样，连找老婆这样的俗事都有自己的理想。”
阿彩板起了脸：“中饭米都没有了，你还有劲笑。”
“还没开始挨饿就慌了神？你这个人，嘴上的词儿都改了，心里仍旧记着当地主时过着的那些吃喝不愁的安逸日子。”杭九枫指着山下，薄雾飘落的山坡上散落着一些没有收获的南瓜。还没开始落雪，地上只有一层霜，挂在枯藤败叶上的金黄色南瓜非常显眼。“这个鬼三里畈，石头都肥得往外流油。在天门口，打霜后哪里还会有南瓜挂在地里不摘的！黄水强，你不要放哨了，趁睡懒觉的三里畈人还没起床，带人下去，偷几个南瓜回来。挑那种肚脐眼小的——肚脐眼小的南瓜甜一些。三里畈的人种南瓜是为了吃里面的瓜子，不会在乎这点东西。”
黄水强带人下山，回来时两只腋窝里分别夹着一只南瓜：“我看到郑货郎了！”
“谁？你看到谁了？”
“就是那个一年到头总是摇着拨浪鼓的郑货郎。”
阿彩和杭九枫都认为郑货郎是五人小组派来的：“一定是要我们回去，肃我们的反。”
黄水强差点哭了：“我还没有结婚，不想给表姐做伴。”
“你以为老子结婚了就可以死？”杭九枫咬紧了牙齿，“趁着山上还有雾，赶紧烧火煮南瓜，吃饱了肚子再说。郑货郎很精，我们躲得过冯旅长，只怕躲不过他。真要是被发现了，只好学常守义，让他吃个闷心亏。”
太阳仍在往高处攀。郑货郎出现在山脊上。
走走停停的郑货郎让阿彩急死了，不断地小声嘟哝：“莫走了，山上又没有人家，这样的路哪是当货郎的人走的哩！”
“猪鬃换丝线！天麻换冰糖！”郑货郎继续往山上走，边走边叫，“有人吗？有人就对我说一声，这是不是去三里畈的近路？”
脸色铁青的杭九枫终于下令了。郑货郎走近一处黑色岩石群时，埋伏在那里的几个人突然蹿出来，举起南瓜大小的一块石头，重重地砸在他的头上。“是傅政委派我来的！”倒在地上的郑货郎，顽强地举起手上的拨浪鼓，说了临死前的最后一句话。在被掏空的拨浪鼓柄里藏着傅朗西的亲笔信。傅朗西一笔写下来，草书了近百个字，小小纸片完全容不下他的意气风发豪情满怀。阿彩每念一个字，杭九枫的头皮都要麻半天。从来皮都是硬的，骨头更像铁打的杭九枫，吓得像一根捏在女人手里的棉条。过了好久他才说，傅政委不是张主席，更不是小曹同志，不会因为死了一个交通员就红着眼睛见人就杀。杭九枫越说大家越觉得有道理。
“要刁难我们，也只有董重里，傅政委是不会的。”
“我不怕别人刁难，只怕自己对不起傅政委一片好心。”
后来，杭九枫决定，必须打一个像样的胜仗再回天门口。
“不好好打一仗，我身上的大仇就要生出小仇来！”
杭九枫将人集中到一起，大声宣布：足智多谋的傅朗西重新回到领导岗位上了，有他一个人思考，别人就不用多费脑筋，只管埋头打仗就行。作为独立大队的精锐力量，敢死队出来这么长时间，如果不好好打一仗，莫说大家脸上无光，就是宽宏大量的傅朗西也会有苦难言。雄心勃勃的杭九枫一心要为傅朗西争光，同时也为错杀郑货郎赎罪。他要抓住马鹞子。经过一番精心计划，无论怎么挑剔，都看不出哪儿有让他们无法毕其功于一役的漏洞。
马鹞子带着自卫队驻到三里畈的情形一直在杭九枫的掌握之中。由于活捉马鹞子是敢死队外出避难的正当理由，杭九枫才一直没有对他下手。紧靠三里畈的一条大河很像西河。因为来得晚，马鹞子只能驻在隔河相对的一处垸子里。那里进不能攻，退不能守，因为与冯旅长的保安旅唇齿相依，马鹞子才敢放心地休养生息。背靠大树好乘凉的马鹞子理所当然地成了杭九枫打胜仗的良机。
冬季的河谷每到天黑就会起风，趁着月亮还没出来，杭九枫将队伍运动到山坡上。点着灯的垸不大，从头数到尾，有大门的一共才二十几家。北风越大越显得安静，偶尔听见一个女人在响亮而多情地大笑，埋伏在下风里的人忍不住低声议论，只有富人家的小老婆，才会在男人面前无法无天。
北风越刮越猛，有人暗中扔出许多肉骨头，习惯于跟着风乱叫的狗们立即扑上去，其余的动静一概不理。渴望攻击的杭九枫亲自上阵，左手握着一把尖刀，右手拎着一把大刀，绕过几堆喂牛的稻草，冲着正在打瞌睡的人影，左边一刀，右边一刀，两个放流动哨的哨兵，像狗一样叫了一声，就没有动静了。杭九枫继续轻手轻脚地向垸中间走。到了马鹞子住的那户富人家墙角后面，他将尖刀叼在嘴里，大刀贴着手臂，披上从阿彩那里拿回来的狗皮，双手着地，手爬一步，脚走一步，慢悠悠地走过去。蹲在门洞里躲风的哨兵，以为来了一只没有圈好的羊，笼在袖子里、顺带抱着枪的双手，动也懒得动一下。剩下的距离只有两丈左右，杭九枫双脚蹬地，往前一蹿，哨兵还没站起来，脖子上已经挨了致命一刀。按计划，接下来杭九枫应该直奔马鹞子睡觉的屋子，能抓活的就抓活的，不能抓活的就打死他。杭九枫推开大门进到屋里，已经向左跨过了天井，手边一扇小门里忽然传出女人梦呓般的说话声。
“给孩子把尿了吗？”
“没有，昨夜是我把的，今日该你把了。”
“昨夜你给马鹞子把尿去了，莫往孩子的账上记。”
门缝里传来女人嘘嘘的口哨声，一会儿，传来孩子将尿屙在地上的哗啦声。杭九枫心里一动，将阿彩提醒的不能因小失大、也不能太儿女情长的话丢进北风里，而想起杭天甲临死之前的肺腑之言：梦想只是用来骗别人的，生儿育女，发家旺族，将脚下的地盘稳稳占住，不许别人染指才是实实在在的。他贴着门缝小声叫着丝丝。屋里的女人惊讶地开了门。杭九枫闯进去，抱起睡得正香的一镇，就往门外走。丝丝来不及多问，顺手拉住线线：“我们两个人的奶，他每次都要吃到，少吃一口都会哭呛了肺。”杭九枫在前面走，两个女人在后面跟，不声不响地走出大门。眼看就要翻过垸边的山坡，线线突然大声叫道：“马鹞子，我们带着孩子回天门口住一阵子，杭家人想一镇了，再不回去，人情上说不过去。”话音未落，垸里的机枪就响了。
河那边的保安旅也迅速做出反应。杭九枫他们拼命地跑，不时有炮弹落在四周。敢死队的人被打死了三个，幸好没有受伤的。丝丝和线线到底不是娇生惯养之人，翻过一座大山，再翻过一座大山，她们一点也没有拖后腿。
敢死队顺利地冲出三里畈，却在余鬼鱼他们撑着簰进进出出的白莲河边遇上了麻烦。后来进行战斗总结，杭九枫让阿彩替自己说，能将一镇从马鹞子手里夺回来，就是了不起的胜利。其实杭九枫心里比谁都明白，带走一镇和段家姐妹，是这次行动的最大失败。马鹞子不苕，他知道夜里发动战斗的人是谁。下一步，**军和自卫队肯定会在从白莲河到天门口的路上层层设卡。要想回天门口，就得九死一生往里闯，将十层皮蜕掉九层半。杭九枫不会承认失败，儿子落在别人手里，眼睁睁看见了，都不去救，别的人有难时，还会去救吗？长此下去还有谁听他的！杭九枫对排长和班长们说，他与别人不一样，能救老婆时，一定会救老婆，能救儿子时，一定要救儿子。杭九枫还专门派了四个人给丝丝她们当警卫，保证一镇不出危险。
沿白莲河到处都有当地人组成的自卫队，敢死队躲藏得最好时也只有半天没被发现。自卫队的武器不好，交火时并不激烈，可他们熟悉地形，只要开火必定占着有利位置。肃反之前，这一带是游击区。肃反之后，那些在两军之间犹豫不决的人全部倒向对方。自卫队虽然分属三个县，配合得却像一个人，这边山上敲锣，那边山上烧烟，垸与垸之间还有跑得快的人来回送信。敢死队所到之处，道路两边的山头总是被自卫队抢先占据。好不容易脱身，屁事不懂的一镇，又会不合时宜地大声哭闹，将好不容易藏起来的六十几个人暴露无遗。所幸自卫队的人枪法不好，敢死队里不断有皮肉开花的，直接送命和眼看着活不了的还没有发生。杭九枫急了：“老子就不相信，自卫队里还有比马鹞子更厉害的角色！”他让队伍大明大白地开进一座大垸，将十几户富人押到一起，然后捎信给自卫队：从今日起，只要听到一声锣响，就杀一个，看到一处烟火，就杀一双。杭九枫说到做到，一口气杀了三个人，才甩掉了自卫队。
脱身之后，杭九枫带人沿着白莲河向上跑了四十多里。又走了三十里，探路的黄水强回来报告，尖兵班已经过了东西二河交汇的两河口。杭九枫让队伍继续往前走，直到看见不久前还是苏维埃第五区的一部分、今日由国民**控制的石桥铺镇的灯火了，才在一处山冲里歇下来。
山冲里有十几户还没变心的人家。敢死队好久没有遇上如此热情的接待了。
做了几天亡命之徒的杭九枫，腾出手来刚刚抱了一会儿一镇，四周的山上同时响起枪声。
所幸天色及时黑了下来，山上的人，不敢贸然冲入山冲。
敢死队的人定下神来，一齐往北边山上冲。刚到半山腰，机枪就响了。退回到山沟里，一点数，十几个人没有了。杭九枫火了，气也没喘，便带着剩下的人往上冲，眼看就要到山顶了，还是被打了回来。最前面的杭九枫听清了，那些将子弹当水泼的人，正是马鹞子的自卫队。
黑黝黝的山上到处是火光，不时有炮弹拖着长长的尾巴从天而降。躲在炮弹炸不着的山崖底下，杭九枫横下心来，死命与马鹞子斗。斗不过马鹞子，由保安旅把守的东西南三方更是死路一条。杭九枫杀红了眼睛，逼着线线抱上一镇走在最前面，马鹞子不开枪则罢，真要开枪就让他们挡子弹。
“命大的人死一百次也能活过来。”
见杭九枫要来真的，阿彩连忙出主意：“天这么黑，用不着来真的，假的也行。”杭九枫当即要黄水强穿上线线的衣服，包上线线的头巾，再用包一镇的包被，包着一只已经死去的小羊抱在怀里，走在最前面。换衣服时，线线却不同意。她担心男人个子大，会将自己的衣服撑破：“用不着虚张声势，让马鹞子听出来是假的，再来真的他也不信。一镇还是我抱着，话也由我去喊。你们放心，马鹞子会听的。”杭九枫觉得这样不够公平。他让丝丝同线线一起走在前面，阿彩则紧随其后。行动之前，杭九枫要丝丝和线线在一镇身上狠狠掐一把，丝丝不愿意，线线也不愿意，只好由阿彩来做。阿彩一动手，一镇就哇哇大哭起来。丝丝认为阿彩是故意下重手，暗中踢了阿彩一脚。孩子的哭声在枪林弹雨中断断续续地飘散开来。跟在后面的是几个大嗓门的人，一边走一边高声叫着：“马鹞子，有本事就开枪，没本事你就趴在那里不动。”叫了一阵后，马鹞子那里就有回音过来：“杭九枫，难道你是一个野种？杭家男人是不会用不懂事的小孩当炮灰的。”“一镇是杭家的种，杭家男人就得从小学打仗。自卫队的子弹多，你就帮我训练一下吧！”忽然间，从山顶上射下来的子弹，不再打得地面直冒火星，一颗颗地全都飘在空中。
有人顺着山脊溜下来，传达马鹞子的意思：只要杭九枫将一镇留下来，马鹞子就放所有人一条生路。杭九枫一口回绝了，他说马鹞子如果有种，就将山沟里的人全部打成筛子。没过多久，山上又有人下来。马鹞子没有坚持自己的条件，他要杭九枫带人往山上冲锋时，将声势闹大一些，让冯旅长的人在远处也能听见。过了这座山，先往东南方向走，千万不要走东北方向，冯旅长在那里设下了层层埋伏，莫说一镇已长到十几斤了，就是一两重的麻雀也飞不过去。杭九枫带人呐喊着往山上冲，双方的子弹都在空中飞来飞去。经过几次冲锋剩下来的三十几个人，翻过马鹞子把守的山头，往东南方向扬长而去。路上果然无人阻挡。
走完下山路，踏上一片朦胧的田畈，只要进到前面的丘陵地带就安全了。杭九枫正在高兴，一阵尖锐的呼啸从头顶掉下来。要不是阿彩腿软跑不动，杭九枫转身去扶她，那颗炮弹就会直接砸在他的后脚跟上。别的人就没有这样好的运气。毫无遮掩的田畈让冯旅长的炮弹长了眼睛，只要落地开花，就有人用不着再逃跑了。更为可怕的是，冯旅长的骑兵趁着炮弹炸得人迷迷糊糊时飞快地追了上来。那些家伙有枪不用，专门用马刀往人的头上砍。转眼之间十几只脑袋就被砍成了血葫芦。抱着孩子的线线吓得大叫：“不要杀我，我是马鹞子的女人！”杭九枫将阿彩往田埂下面一按，往回走十几步，将舍不得用的子弹一梭子扫出去。冲在最前面的几匹马挨了子弹，倒在水田里四蹄乱弹。冯旅长的骑兵往后退了一程，杭九枫赶紧收拢剩下来的人，远远地绕过石桥铺镇，钻进绵延起伏、连接着远处大山的丘陵地带。在一座座山岭中没命地奔走的只有二十几个人。
残余部队跨过西河的那天早上，被炮弹震呆了的一镇，冲着杭九枫叫了一声：“父！”
杭九枫阴阴地骂道：“狗卵子，你坏了我的大事！”
线线从丝丝怀里拉过一镇：“你认了这个儿子，就不要再拼死拼活地与马鹞子打仗！”
杭九枫说：“就因为是儿子，才要往狠处骂。”
入冬以后这一带极少落雨落雪，西河里水流很窄，平常年份冰只会结到水线处，现在一些河段已经被冰封住了。杭九枫怀抱一镇，背着突围有功的丝丝，踩着冰块从西河右岸走到左岸。他每走几步都要回头提醒，水浅才会结冰，不结冰的地方会有深水潭和陷沙，同冯旅长、马鹞子的埋伏一样危险。上了左岸，回头看见阿彩还在右岸的沙滩上站着。活下来的男人个个都想背阿彩过河，阿彩却要杭九枫返回去接她。杭九枫喜欢女人为自己争风吃醋。重回右岸时，他在水流最深的地方碰到背着线线走得很慢的黄水强。黄水强的手一刻也没停，一直在线线的屁股一带摸来摸去，嘴里还反复劝线线，回天门口后先去苏维埃办一个与马鹞子离婚的手续，这样才好给他当妻子。线线面色桃红地说：“破了身子的女人没味道。你手上有枪，就莫为难我了，应该上武汉去找个还没有开苞的女学生。”等到背起表情酸酸的阿彩，杭九枫也心动地劝她，要大气一些，他和她是患难夫妻，和丝丝只是平常夫妻。哪年哪月，真的跟着傅朗西打出一片新天地来，她们俩一个随他主外，一个替他主内。
一个胜仗也没打成的杭九枫终于回到天门口。傅朗西和董重里也回来了。
经过几天休息，傅朗西亲自主持召开了一场有三千人参加的欢迎大会。傅朗西在会上的讲话非常客观，既有好听的表扬，也有不好听的批评。受表扬的是敢死队仅存的二十几个队员，挨批评的只有杭九枫一个人。傅朗西形容杭九枫是一匹没有缰绳的野马，只管一路狂奔，不明白天有边、地有界，这样的人就像一只被人掐去脑袋的绿苍蝇，叫得嗡嗡响，转成花花样，活路却是一条也没有。傅朗西将狠话说了许多，最后宣布撤去杭九枫的一切职务，还当众命令下了他的枪。在场的人都不敢动。傅朗西很生气：“难道要我亲自动手？”话音刚落，董重里走上前来，毫不客气地从杭九枫手里拿过***。
由于郑货郎的死，杭九枫还被带上了苏维埃法庭。主审官又是董重里，他一上来就说，在天门口再也不能乱点鸳鸯谱，想杀谁就杀谁，不管犯了什么事，都要经过苏维埃法庭审判，再行定罪。替杭九枫辩护的人是阿彩，她说一句，那些跟着杭九枫一路死里逃生的人就和一句。董重里最后决定，论罪过杭九枫当服刑七年，然而，以五人小组错杀无辜的疯狂性，敢死队若不借故撤离，一定会完全丧失战斗力，被自己人所杀，这一点上杭九枫为保存独立大队实力立了大功。功过相抵，实际服刑三年。
事情过后，傅朗西问杭九枫有何想法。杭九枫真的没有什么想法，他只希望傅朗西帮他弄一些硝狗皮的东西，他要趁此机会将放了很久的白狗皮硝好，送给傅朗西。杭九枫肯定地说，傅朗西垫着他硝的狗皮睡觉，就不会咳嗽了。在硝狗皮的东西没有弄到以前，杭九枫就在那里摆弄从麦香头上割下的纠巴，准备给阿彩做一副假发。