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风中之誓
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第四章 疾风圆舞曲(Ⅲ)

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为被伯爵发现了。

  从手下那里打听一切后,愤怒的伯爵将她关在城堡下幽暗的地牢里,折磨并摧毁她,就像毁坏一个不再喜爱的玩具。

  辱骂,鞭打,侵犯。

  虐待和饥饿令她容颜衰老,形销骨瘦。

  她的灵魂在崩溃边缘挣扎,死亡变成一种奢望,唯一支撑她的是对那个青年的思念和对往昔时光的追忆。

  直到有一天,到地牢里见她的,不是伯爵,而是一个女人。

  原来,在这段时间伯爵早已另寻新欢,一位容貌和体态都比她更胜的艳丽女子,一位来自维涅亚的——女巫。

  这位女巫似乎对艾尔狄拉的遭遇大感同情,赐予她一瓶精心熬制的魔药,蕴含一种能够令身体缩小变成昆虫从而逃出城堡的魔法。

  本已绝望的艾尔狄拉仿佛又看见了希望,她几乎毫不怀疑地相信了女巫的话,喝下了魔药。

  等到夜晚来临,她果真变成了一只昆虫,凭借翅膀和娇小的身体,她穿过钢铁的牢笼,躲开守卫的监视,飞出城堡的高墙,呼吸甘露般的空气。

  一个绝美的满月之夜。

  终于,她来到湖边的村庄,寻找那个日思夜想的人。

  然而,当她凭借记忆,飞临那个青年的窗台时,却目睹了令她崩溃的一幕。

  那个她深爱着的男人,正和另一个女人做着他们曾经做过的事,甜美诱人的话语同唾液一起从他的唇间流出,和她听过的如出一辙。

  他那似曾相识的笑容是如此讽刺。

  她悲伤,痛苦,崩坏,最后彻底疯狂。

  此时魔药真正的禁忌力量开始释放。

  她开始撕裂,膨胀,翅膜碎裂,血脓四溅,她变得越来越大,破碎窗户,掀翻屋顶,成为一个庞然巨物,一个无比丑恶的怪物。

  那对男女就在她脚下尖叫,颤抖,而她悲鸣着失去了一切思考,不再感到痛苦——只有饥饿,强烈的,疯狂的,无休无止的饥饿。

  她吃掉了他们。

  却仍感到饥饿。

  她追捕那些逃散的村民和惊慌的家畜,将他们全部吞入腹中,而这仍然没能抑制她的饥饿,于是,她前往附近的村庄,所有出现在她视野里活物都难逃被吞食的命运。

  消息很快传到伯爵耳中,伯爵立刻组织士兵准备出发将其讨伐,他无法容忍这样的怪物在他的领土上肆虐。

  而怪物却先一步来到城堡。

  她爬过了高耸的城墙,吃掉了所有士兵,所有侍从,所有奴隶。

  当她在满是鲜血的华贵大厅里,将惊恐求饶的伯爵吞掉后,她终于感到了饱腹,沉沉地睡去。

  而那个来自维涅亚的女巫,就像从未出现过一样,消失在了这片死寂之地。

  此后有许多勇士闻讯前来讨伐怪物,雇佣兵,驱魔师,狩魔猎人,无畏的冒险家......

  但没有人能从那被诅咒的裂谷中归来,包括那位强大的,来自秩序守卫团的白执事——帕特里克·光明之锤,自他身亡后,再无人敢踏足此地,“光明吞噬者”也成为艾尔狄拉的又一称号。

  而艾文,作为一个平凡无奇的冒险者,他的实力远不如那些先驱者们。

  他唯一的依仗,只有身为玩家对死亡的无畏。尽管系统赋予了他重生能力,可每次死亡不仅会损耗大量时间,也会对精神造成重创。

  暗无天日,庞然阴影,惨白月光,腥红大地。

  他无数次在苍白的实验室里睁开双眼,又无数次强忍剧痛继续神经接驳,在生死之间往复循环,在崩溃边缘苦苦挣扎。

  整整七天七夜,他明白了何为置之绝境而后生。

  以无数次死亡的代价,他不断削弱怪物的防御,将艾尔狄拉的一举一动,一招一式都了然于心,终于,满月之夜,艾尔狄拉最虚弱的时刻,在那积满骸骨的腥红大厅,艾文将其斩杀。

  达到阶位五——是艾文拼尽一切的结果,他所能做到的,只有缩小他和奥马里奇之间的差距罢了。

  得到艾尔狄拉的灵魂结晶后,仅有学徒水平铸晶技巧的他,产生了一个疯狂的念头。

  艾文将他杀死的这只强大魔物的灵魂晶核不加任何净化与炼造地直接嵌入那把破损不堪的精钢长剑,这世上没有任何铸晶师敢如此贸然行事,这是他唯一的选择——为了赢下决斗。

  当艾文握住那柄剑时,汹涌的腐蚀力量就像是那头魔物的怨灵,扼住他的咽喉,撕咬他的血肉,渗透他的心灵,他听见恶魔在他的脑中低语,感到灵魂要分裂出另一个可怕的东西,他开始变得全然不似自己,甚至不像是一个人类。

  【魔剑艾尔狄拉】,一把写入安德利亚历史的魔剑,就此诞生。

  决斗当日,时至下午五点,离协议规定时间已经过去了足足两个小时,艾文仍未出现,所有人都以为他像个懦夫一样逃走了。

  正当公证人准备宣布奥马里奇获胜时,艾文却出现了。

  人群都让出一条道,离他远远的。

  戴着黑色兜帽,披着脏兮兮的黑袍,背着一把破旧的漆黑长剑。他垂着头,精神疲惫,走路摇摇晃晃,活像一个乞丐。灼热阳光令习惯了幽暗的他难以适应,视野模糊不堪,耳畔充斥着无休止的嘲讽谩骂。

  而勃瓦宁侯爵之子,“日光骑士”奥马里奇·路维斯·德·昂古卢斯伫立在骄阳之下,身披熠熠生辉的骑士战甲,手握熊熊燃烧的烈焰宝剑,所有目光都汇聚在他身上,期盼他将正义之光播撒在艾文的尸体上。

  理论上,这场已经决斗可以判奥马里奇获胜,但身为贵族骑士,骄傲自负的奥马里奇出于荣誉考虑,不允许今后有任何人说他胜之不武,尤其是那些敌对贵族。于是他拒绝直接获胜,选择继续与艾文决斗。

  一时间围观者们既惊讶又为他的正直宽容所感叹,这正是他想要的效果。

  比起奥马里奇,艾文可不一点也不像那些小说电影里的主角,反倒像极了丑恶阴险的反派,使尽奸诈手段,但在正义凛然的主角面前毫无作用。

  对于奥马里奇的决定,艾文没有回应,两人沉默着相对而立,决斗一触即发。

  圣印【守日者】的强大增幅令奥马里奇几乎处于碾压之势。即便身披重甲,他的动作可一点儿也不迟缓,盔甲附魔“风之轻盈”为他减少了大量负重,“稳固大地”则保证了他的平衡性,炼金药水【坚韧合剂】涂抹在铠甲表面增强了防护效能。

  倘若不是协议规定双方不能服用或在体表外敷任何药剂,昂古卢斯家族的炼金术师还会为他配置一整套【石肤】、【野性】、【跃炎】甚至【暴君】之类的魔药。

  处于日光下的奥马里奇宛如战神,暴风骤雨般的进攻令艾文几乎毫无还手之力,即便在圣印【雄狮之心】的加持下,艾文也只能不断招架与闪避。

  面对艾文见缝插针般的反击,奥马里奇连眉头都未皱一下,其印技【阳炎】提供的火焰护甲大大抵消了艾文剑刃上附着的玛拉,附魔盔甲上仅留下了几道深深浅浅的划痕,反倒是艾文苦不堪言,一身黑袍被烧成破布,复合甲胄屡次起火,每次交锋之后不得不立刻翻滚以扑灭身上的火焰。

  凭借轻装的灵巧和绝对的专注,艾文一次次避开致命的攻击,尽管受到观战者的唾弃,艾文仍旧苦苦支撑着战局。太阳西沉落入群山,【守日者】对奥马里奇的增幅开始削弱,【雄狮之心】的印技【战斗热诚】对艾文的加成则随着战斗的持续而暴涨,二者之间原本巨大的差距正逐渐缩小,但艾文的玛拉和体能也已被消耗见底,精神疲惫的他反应愈加迟钝。

  不断交锋的两人都明白,一决胜负的时机就要来临。

  随着一阵剑刃碰撞的清鸣,两人默契地各自后退拉开距离。

  此时艾文的甲胄已损毁殆尽,身上满是淌血的裂口和被烧伤的烂肉,双手拄剑几乎难以站立,胸口那道狭长的剑伤令他甚至不敢肆意喘息。

  那一刻艾文明白,败势不可逆转。那把他运用禁忌镶嵌打造的,拥有艾尔狄拉的魔晶核心的长剑,在赋予他强劲的玛拉增益的同时,也不断侵蚀着他的灵魂和身体,他几乎是在以生命换取力量,犹如同魔鬼交易——一切终将失去。

  而站在他对面的奥马里奇,尽管圣印的增幅正在衰弱,却在先前的战斗中保留了大量玛拉和体力,附魔盔甲坚如铁壁,烈焰宝剑燃如火炬,仍旧无懈可击。

  艾文目睹奥马里奇高举【烈龙之舌】,火红的太阳在遥远的群山的怀抱中,如花朵般最后一次盛放。

  会输掉吧。

  艾文在心中想到。

  他咬着牙,手臂酸软抽搐,缓缓抬起令他感到沉重的长剑,他已经无法再保持标准的架势,剑尖颤动,寒芒摇晃,最终与目光连成一线。

  必须有一人倒下,这场决斗才会结束。

  奥马里奇举剑冲锋的身影在他瞳孔里放大。

  艾文拼命迈开步伐,奋力地挥剑砍去。

  他没有感受到手中剑刃落到任何物体上的震动和阻力,却感到某种充斥高温,锋利且巨大的东西,贯穿了他的血肉和骨骼。

  很快,烈焰就覆盖了他的视野。

  他失去了所有力气,像个坏掉的提线木偶,摔落在地上。

  先是火热,剧痛,接着失血,麻木,最后是一种名为死亡的奇异感触。

  时至今日,艾文仍记得,那一刻忽然流过他侧脸的风,还有某个女孩的撕心裂肺的哭喊,那是他最后听到的声音了。

  太阳消逝,夜幕降临。

  结束了......

  不甘心。

  不甘心。

  不甘......

  然后,在黑暗中,他听见一个女人的阴冷讥笑。

  “愚昧,羸弱。”

  “命之将熄,然渴求鲜血。”

  “臣服!敬畏!向吾乞求!”

  “献上祭品......”

  关于后来一切,艾文都不记得了。魔剑吞噬了他所有的意识和记忆,他的灵魂像是被一双手狠狠地抽离身体,另一个新的主人钻了进去。

  陷于黑暗,他甚至没有旁观的权力。

  时间的概念变得模糊不堪。

  他醒来时,手里提着奥马里奇的头颅。

  脚下鲜血如池,死尸满地,夜风拂过枝丫上的残肢断臂,食腐鸟们愉悦地享受盛宴。一切都在月色下静默,呈现出一片冰冷而死寂的美好,妄图升华为某种被称之为艺术的东西。

  他依稀听见一个孱弱的呼吸。

  从女孩那双盈满月光的眼睛里,他看见了自己。

  “艾文......不,你,是谁?”

  那晚,艾文踏上了逃亡,所有临近的城镇里都贴满了通缉令,墙上满是他模糊的画像,配有众多目击者的描述......他不得不戴上遮面巾,将自己裹得严严实实,除非必要绝不暴露在人群中。

  艾文再也没有回到过那座城

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