第118章 路
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小敏顺着声音回过头，眼前是个婳祎若翾的女子，柔美又文静，她清澈的双眸里含着笑、含着俏、含着泪花；一袭浅黄色的绣花长裙紧紧裹着她袅袅婷婷的腰身，举止娴雅又隐隐着书卷之气。
“钱莹姐姐！”小敏又惊又喜，她做梦也没有想到会在赵庄遇到钱莹。
“敏丫头，真的是你吗？刚才俺从茶楼走出来时看到了你……让俺好好看看你。”钱莹往前凑近一步，擎起哆嗦的手抚摸着小敏的脸，心里按耐不住的喜悦，眼睛里流露出疼爱之色，“丫头，俺真的很高兴在这儿遇到你，你还好吗？”
“俺……”小敏的心跳得很厉害，泪水在她的眼眶里不停地打转，无语凝噎，她想把她这半年来的种种经历，头尾不漏、清清楚楚地讲给钱莹听，脑子里被许许多多的事情挤得水泄不通，一时不知从哪儿说起。
钱莹的眼神移到小敏手里的菜篮子上，“丫头，你这是从哪儿来，要到哪儿去啊？”
“俺去一趟八里庄。”小敏用手掌摁着胸口窝，竭力镇静自己，她想把去八里庄寻找小九儿的事情告诉钱莹，在她心里钱莹是朋友，也是姐姐，“俺去……”她的话还没有出口，耳边传来一阵阵玉珠走盘的琵琶声，缠绵幽怨，如涕如诉，循声寻去，一座精美的小楼矗立在街道的西侧，屋脊上的琉璃瓦金碧辉煌，二楼窗户上隐约着几个窈窕的身姿，鸣钟击磬，乐声悠扬；一根粗壮的梨树枝搭在东山墙上，随风摇晃，敲打着墙头瓦震落簇簇花瓣，梨花宛若雪一样纷纷杨杨，夹杂着一阵阵女子轻佻的笑声迈过了墙头。
小敏猛然想起了茶楼门口那些花枝招展的女人，她的嘴唇哆嗦了一下，“钱莹姐姐，你怎么会在……这儿？你，你还在彤家院子做事吗？”
钱莹面孔微红，掠过一丝不自然的笑，气氛有点拘谨。
小敏后悔莫及，自责自己不该问出这样的话，她恨不能把自己舌头咬掉，她的眼睛盯着脚上的靴子，掩盖着心里的忐忑，其实，她没有别的意思，只是希望钱莹能像大姐二姐那样过正常人的生活。
林伯母在小敏面前曾多次提到过钱莹，老人说以前他们林家住在狮子桥胡同，与钱家一巷之隔，钱莹自小生活在金门绣户的钱家大院，在鬼子侵占坊子之前，她集万千宠爱于一身，不仅有父母的疼爱，更有祖父祖母的娇宠溺爱，她的生活虽说不上锦衣玉食，也让许多人望尘莫及，在她十五岁时祖父被鬼子杀害，祖母不堪打击，也随之而去，她的父亲又染上了大烟瘾，钱家只剩下了一处空荡荡的院子，祸不单行，在钱莹十六岁时与母亲同时遭到鬼子的凌辱，她的母亲喝毒药自杀，一连串的打击让她痛不欲生，她也想随母亲去了，看着可怜的父亲，她摈弃了自杀的念头，为了生计，情非得已把自己卖进了妓院。
想起钱莹悲惨的遭遇小敏潸然泪下。
“傻丫头，你想问什么直来直去，姐姐的心眼没有那么小。”钱莹用手背掩着半张脸靠近小敏的耳畔，“丫头，俺忘了告诉你，俺的父亲把大烟戒掉了，崂山兵工厂需要像俺父亲这样的技术人员，俺也要去青岛，暂时住在迎春院里。”
轻风拂过小敏的脸颊，这是饱吸了灌木芬芳和醉人花香的风，轻柔温煦，她抬起头看着钱莹灿烂的笑容，她勾勾唇角，也笑了。
“瞧瞧，俺自顾说自个的事情，丫头，你的家人都好吧？”钱莹歪着头瞅着小敏的眼睛，“吕安把你找到姐姐的事情告诉了俺，俺替你高兴。”
“……”小敏沉默，她来孟家三个多月了，没有爹和姐姐的半点消息，最后一次见到两个姐姐是去年的腊月份，姐妹三人在杨同庆的面馆相见、相聚、促膝而谈，二姐悄悄告诉小敏说她怀了宝根的孩子，这件事只有大姐知道，她们瞒着爹，迄今四个多月过去了，二姐也许回了湾头村，那个夏婆子一定高兴得合不拢嘴，一定碾着一双大脚穿街走巷，一定逢人便说她也要做祖母了。
小敏在许家见过夏婆子，是个六十岁的老媪，宽宽的额头，直直的龙鼻，皮肤偏黑，脸上涂着鸭蛋粉，无论春夏秋冬头上戴着一条抹额，她没有什么嗜好，不抽烟，不喝酒，自从她收养了二姐更加吝啬，没给自己添加一件新衣服，最大的癖好喜欢絮絮叨叨，每句话离不开她的过去，她的男人是皇亲国戚，八国联军攻打紫禁城时一家逃到了河北保定，民国三年他们到了坊子碳矿区，她的丈夫死在井下，从那以后她再也没有离开坊子地界。
夏婆子没有生过孩子，她把二姐当成了她唯一的依靠，二姐参加了八路军，她每天提心吊胆睡不安生，常常站在院井里发呆，听到炮声吓得腿脚哆嗦，见了二姐厉色扬声，东怨西怒，一边狠劲地拍打着自个的大腿，一边轮番地跺着脚丫，一边哭哭啼啼，她说她命苦，年轻轻死了丈夫，丈夫没给她留下一儿半女，老了不想白发人送黑发人。直到二姐发誓绝不会死在她的前头，无论怎么样都会给她养老送终，她心里感到许些安慰，渐渐收起了哭声。
二姐给小敏和大姐讲起此事时咯咯大笑。
小敏却笑不出来，她见识过鬼子的残忍，心醇气和的薛婶和手无束鸡之力的苗简已，平白无故死在他们的屠刀下，血水在苗家门前结了冰，那一幕她永远不可能忘记，她有时会从梦中惊醒，面对着窗外的苍天祈祷，希望母亲在天有灵保佑爹和姐姐平平安安。
此时钱莹问起姐姐，小敏一时不知怎么回答，她迟疑了一下，嗫嚅着说:“都好，她们都好。”
街上的人多了起来，三个人一伙，五个一群，他们脚下踏着泥泞的地面，嘴里嚼着闲言碎语从小敏和钱莹身边走过。
“丫头，跟俺到这边来，咱们姐妹好好拉拉体己的话。”
小敏跟着钱莹往西走了几步，眼前是一条弯弯曲曲的、宽宽长长的巷子，巷子南边是几处茅草屋，墙体已经断裂，雨水冲垮的土坯一滩滩堆在墙角；草屋之间各有一条窄窄的夹道，孩提的啼哭声钻出了屋子，夹杂着大人的恫吓跑出了断墙，飘到了巷子里。
巷子北面的住户是永乐街上的商户，他们的房子几乎都是二层楼，青砖绿瓦，深宅大院，门洞子的墙砖磨制的极其平整，门檐上的悬挑榫卯也是精雕细刻，有的门口立着两尊石狮子，墙边上栽种着杏树和苹果树，与巷子南边有着天壤之别。
钱莹把小敏带到一棵枝叶扶疏的柳树旁，柳树被昨天的雨洗过，在温和的阳光下苍翠欲滴，宛若一帘绿色的瀑布垂挂在眼前；院井里一棵梨树花开万朵，一片片滑落枝头，像云锦似的铺满石基路。
钱莹手里缠绕着一方手帕，难为情地喃喃:“这是迎春院的后院，姐姐和鸨母在楼上，她们说话没个正型，俺不带你进去了，还是这儿清净，只是俺不能端杯水给你喝，心里多有过意不去，望丫头理解。”
“俺不渴，俺想问问……”
“丫头，你是不是想问问苗先生他们的事情，他们都好。”钱莹喜欢小敏的矜持，喜欢她任劳任怨，更对苗家感恩怀德，为了苗先生丫头竟敢与鬼子据理力争，让青峰镇的人佩服，院里姐妹每每谈起来都会翘大拇指，尤其林家两口子，自从丫头离开青峰镇，每天站在街头眺望，他们巴望着丫头有一天突然回来。
“丫头，这天暖和了，你有时间回青峰镇看看吧，林伯母问过你。”钱莹用爱怜的眼神端详着小敏，丫头长大了，曲眉丰颊，又黑又长的睫毛下掩盖这一双剪水秋瞳，像一池柔静、清澈的湖水。
“嗳，俺也想他们。”小敏嘴里的话带下两行泪。
“丫头，你不要难过。”钱莹举起手里的手帕揩揩小敏脸上的泪水，说:“彤妈妈说只要人活着比什么都好。”
彤老板的话一点也不假，许老太太也说过同样的话，可是苗太太死了，薛婶死了，苗简已死了……苗家只剩下了孤独无依的苗先生，小敏越想越伤心，脸上的眼泪止不住。
院里二楼飘下银铃般的笑声，窗户上探出两张桃花脸，“莹霞妹妹，你在与谁说话呀？”
“是以前认识的一个会刺绣的妹妹，俺手帕上的海棠花就是出自她的手。”钱莹说着挥挥手里的手帕，冁然一笑:“如果姐姐们喜欢，以后让这个丫头给你们每人绣一块，不过，要舍得口袋里的铜板。”
“吆，这点钱算什么？咱们姐妹不缺吃穿，更不缺钱，半个时辰之前你也看见了，那个李老槐命大福大造化大，枪子下白捡了一命，说不定哪一天，有个炮弹落在咱们院子里，咱们命没了，钱也没了。”
女子的话音没落，南边突然传来了两声“轰隆轰隆”的炮声，霎那间，天动地摇，浓烟在天际之间划出几道长长的烟雾，随声乌泱泱而来，前面街道上传来奔跑声、吆喝声，此起彼伏，有几个人抱着头从南北街道上窜进了巷子，转眼钻进了夹道里，无影无踪。
“啪叽”二楼传来东西掉在地上摔碎的声音，接着是一个女人低低地抽噎，几只鸟儿从梨树枝杈之间腾然飞起，扑棱的翅膀下抖落大片大片的梨花，满天飞舞，飞出了院子。
钱莹走到小敏的身边，嘴里吐出两个字:“丫头，别怕，姐姐在。”
小敏心里感激又凄酸，又有莫大的安慰，恐慌的时候至少有人与她站在一起。
一会儿，楼上传来谐谑，“你这张乌鸦嘴，好事说不灵，坏事一说就来。”
另一个清脆的声音略带着庆幸，“姐妹们，听说日本人不会在坊子碳矿区附近扔炮弹，它们怕炸了煤矿，咱们赵庄离着坊子碳矿区这么近，一般不会有事，听声音不算太近，不知哪个村子又遭殃了，不知又要死多少人，该死的……”最后三个字尤其响亮，像是从天上落下来的，席卷着凌乱不堪的梨花在院井里滚着。
钱莹扯着裙摆往前走了一步，弯腰从地上捡起一朵洁白的梨花插在鬓角上，踮着脚尖眺望着南边的方向，她的后牙槽咬得咯咯响，眼睛里冒着仇恨的光。
良久，钱莹把脸转向小敏，忧忧地说:“丫头，这光景下外面不安全，你还是快回家吧，不要让家里人担心。”
小敏想告诉钱莹她现在的身份是孟家的养媳妇，她没说。
“钱莹姐，俺暂时住在孟家，离这儿不远，您不要担心。”
“孟家？！是吗，咱们姐俩真有缘，都仰仗孟家照拂，其实俺还没有见过孟家的人，今早上孟家大少爷捎话说，他准备托人去坊茨小镇买火车票，让俺和俺父亲安心待在这儿，只是俺父亲他不愿意待在迎春院里，你是知道的，自从俺进了彤家妓院，他就多了脾气，见人羞于说话，不过，听说去青岛，他可高兴了，当年他和俺母亲从德国回来住在青岛，俺就是出生在那个海滨城市。”钱莹嘴里的话多了起来，把刚才的不愉快抛到了脑后，“敏丫头，俺父亲想让俺嫁人生儿育女，延续钱家的香火……刚才的炮声让俺一下明白了，俺要留下来，嫁给他，他打鬼子，俺给他生娃娃。”
钱莹脸上拂过温柔的笑靥，如画，如花。
“你这样想就对了。”随着声音从耳房里走出一个中年男人，他中等身材，梳着立式板寸头，五官清朗，下巴颏上飘着一绺髭髯遮掩着他高凸的喉结，身上穿着一套青黑色长袍扫着他的脚面，一双黑皮鞋擦得铮明瓦亮。
小敏一眼认出了这个男人是钱继昌，他身上有一种无法言表的学者气质，与曾经的那个邋遢的大烟鬼判若天渊。
“爸，您听到俺与敏丫头说的话啦？”钱莹的脸“噌”一下红了，她回头看看小敏，腼腆地笑了笑，往台阶旁边闪闪身子，“爸，这是敏丫头，她以前住在苗家，您见过她。”
钱继昌向院门口外面的小敏欠欠身，“敏小姐，你好。”
“您好，钱先生。”小敏连忙鞠躬九十度。
“不必拘礼，有话你们聊，我去烧壶开水。”惜字如金的钱继昌撩着长袍前裾向东厢房走去。
“敏丫头，俺父亲不善言谈，自从俺母亲死了后，他很少说话，你不要介意呀，其实他经常给俺说起那天晚上的事，你为了苗先生挡住了鬼子的去路，让大家胆战心惊，当时你的勇敢与临危不惧，让他赧颜汗下。”
“那天俺也没有做什么，是庞掌柜的带着俺去找了绣舞子……”小敏还要继续说下去，巷子里传来了踢趿的脚步声，她向台阶下退了一步，张眼望去，是手里擎着水烟袋的程四娘，她头上戴着脏兮兮的抹额，身上穿着一件肥大的偏襟大褂，衣褂有点短，露出两条向前弯佝着的小细腿，前穹着细长的脖子，贼眉鼠眼的样子像是帘窥壁听的贼；下身是一条大裆裤，裤腰带上的穗旒垂在她两腿之间，随着她向前碾动的小脚游荡；袖窝盘扣上别着一方灰不溜秋的手帕。
她身后走着一个十三四岁的小丫头，一件碎花小褂又短又瘦又破，一条补丁裤子紧拘着她枯瘠的小身体，一双露着脚趾头的鞋子挂满了泥浆；两条细短的黄毛辫子搭在她黑乎乎的衣领上，她的头顶心缺了一块头发，很是显眼。
小敏与程四娘见过两次面，第一次是在许家，第二次是在袁家铺子门前，今儿她不想理睬这个老女人，又觉得不妥，既然撞见了，不能不打个招呼，想到这儿，她从钱莹身前移开一步，走到路中央，远远地向程四娘行了个万福礼，“程四娘，您好。”
程四娘的眼珠子向半空翻滚，一句掐着嗓子的喉音蹿出了她沙哑的喉咙，“吆，俺道是谁呀？这不是孟家的养媳妇吗，怎么与迎春院的姐姐在街上拉拉扯扯呢？”
钱莹从台阶上走下来，她一会儿看看小敏，一会儿看看程四娘，丫头与这个媒婆怎么会这么熟，两人似乎早就认识。
“你一个小丫头难道不知道这儿是什么地方吗？让你婆婆知道了还不打折你的一条腿？！”
程四娘一句没头没尾的话让钱莹全身觳觫，她瞪大了吃惊的眼神，看着小敏问:“丫头，她说什么？她说你是谁家的养媳妇？你的婆婆又是谁？”
小敏没有接钱莹的话茬，她抬起头看着程四娘，不愠不火地说:“程四娘，祖母让俺去八里庄一趟，俺不知道路怎么走，向这位姐姐打听一下路，您这是要去哪儿呀？”
“吆，打听路问俺呀，七里八乡俺哪儿不知道。”程四娘颠着屁股靠近小敏，睺瞜着眼珠子瞟了她身后的小丫头两眼，一边翘起三根手指头在半空晃着，一边喋喋不休:“翟家婆姨托俺给她家的大小子买个养媳妇，这丫头她没看好，唉，她看好了邓家的招娣，人家不愿意，凭她翟家的条件，俺不说过头的话，以后连这小丫头也讨不着，她也不用心想想，三个小子，还有一个在肚子里，一家大小六张嘴，一顿不吃半锅饭都是烧高香了，俺今儿想在迎春院给这丫头找份差事，不知鸨母在不在院里？”
程四娘身后的小丫头哑口无言，深垂着头，一双无处安放的小手死死揪着衣襟，战战兢兢的样子像个待宰的羔羊。
钱莹蛾眉紧蹙，敏丫头在青峰镇受尽了孙香香的欺凌，没半年的功夫又做了孟家的养媳妇，她从眼前媒婆话中感觉孟家不是什么善茬，她想问问到底是怎么回事，小敏不搭她的话茬，她只能把心里的愤慨撒在程四娘身上。
“程四娘，今儿你是想把丫头卖到俺们迎春院吗？这件事是不是应该征求一下她父母的意见，你怎么能越俎代庖呢？！”钱莹甩甩手里的手帕，嗤之以鼻，“您也老大不小了，俺看您也不是不明事理的人，古人云，勿以恶小而为之，勿以善小而不为，何况这桩事不是小事。”
“姑娘说得是这个理，俺听明白了，您的意思是让小丫头的父母过来，可惜呀……”程四娘把水烟袋的吸管送进嘴里舔了舔，她的眼珠子从下往上看，猝然，她右手巴掌拍在她的大腿上，哭丧着脸说:“唉，俺实话实说吧，她没有父母，跟着一个男人在码头上乞讨，俺看她可怜，就，就从那个男人手里把她买了下来。”
钱莹向小丫头投去怜悯的目光。
小丫头小心翼翼地端视着小敏，也许是看到了同龄人，她眉眼之间多了一丝笑模样，像是被扣在铁锅下面的小鸡仔见到了光，向前试探着搓了一步，随着她磕绊的动作，从她怀里掉出一块破手帕。
小敏想帮女孩捡起地上的手帕，她伸出的手骤然停在半空，破碎的手帕上刺绣着三朵蒲公英，即是四周的布都碎了，它们还完好无缺，两朵黄色的小花与一朵白绒球在风里摇曳，洁白的绒毛载着一颗种子在半空飞舞，一静、一动、一景，栩栩如生。
三朵蒲公英针脚细密，与绣舞子绣工同出一辙，她与绣舞子什么关系？青峰镇庞家裁缝铺子杜珍手里也有这样一方手帕，巴爷说杜珍做了汉奸，她是谁？小敏趁着直起腰的空隙再次打量着眼前的女孩，十几岁的年龄，污垢之下掩盖着眉清目秀的模样，上牙缺失一截，琴弦子。
绣舞子在绣工房里讲过她女儿的事情，她说她的女儿叫琴弦子，比小敏小一岁，在家乡照顾残疾的父亲，还有年迈的祖母，那年磕倒把前门牙磕去一截。
小敏猜对了，这个女孩就是绣舞子的女儿琴弦子，一年前她被日本军队从日本带到了中国，送进了慰安所，她和其她来到中国的小姐妹在日本军营遭受了非人的摧残，她一直都想逃跑，上个月，她们被日本兵押上了去河北的卡车，半路上遇到了八路军游击队的袭击，双方交战激烈，趁着看守的士兵无暇
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小敏顺着声音回过头，眼前是个婳祎若翾的女子，柔美又文静，她清澈的双眸里含着笑、含着俏、含着泪花；一袭浅黄色的绣花长裙紧紧裹着她袅袅婷婷的腰身，举止娴雅又隐隐着书卷之气。
“钱莹姐姐！”小敏又惊又喜，她做梦也没有想到会在赵庄遇到钱莹。
“敏丫头，真的是你吗？刚才俺从茶楼走出来时看到了你……让俺好好看看你。”钱莹往前凑近一步，擎起哆嗦的手抚摸着小敏的脸，心里按耐不住的喜悦，眼睛里流露出疼爱之色，“丫头，俺真的很高兴在这儿遇到你，你还好吗？”
“俺……”小敏的心跳得很厉害，泪水在她的眼眶里不停地打转，无语凝噎，她想把她这半年来的种种经历，头尾不漏、清清楚楚地讲给钱莹听，脑子里被许许多多的事情挤得水泄不通，一时不知从哪儿说起。
钱莹的眼神移到小敏手里的菜篮子上，“丫头，你这是从哪儿来，要到哪儿去啊？”
“俺去一趟八里庄。”小敏用手掌摁着胸口窝，竭力镇静自己，她想把去八里庄寻找小九儿的事情告诉钱莹，在她心里钱莹是朋友，也是姐姐，“俺去……”她的话还没有出口，耳边传来一阵阵玉珠走盘的琵琶声，缠绵幽怨，如涕如诉，循声寻去，一座精美的小楼矗立在街道的西侧，屋脊上的琉璃瓦金碧辉煌，二楼窗户上隐约着几个窈窕的身姿，鸣钟击磬，乐声悠扬；一根粗壮的梨树枝搭在东山墙上，随风摇晃，敲打着墙头瓦震落簇簇花瓣，梨花宛若雪一样纷纷杨杨，夹杂着一阵阵女子轻佻的笑声迈过了墙头。
小敏猛然想起了茶楼门口那些花枝招展的女人，她的嘴唇哆嗦了一下，“钱莹姐姐，你怎么会在……这儿？你，你还在彤家院子做事吗？”
钱莹面孔微红，掠过一丝不自然的笑，气氛有点拘谨。
小敏后悔莫及，自责自己不该问出这样的话，她恨不能把自己舌头咬掉，她的眼睛盯着脚上的靴子，掩盖着心里的忐忑，其实，她没有别的意思，只是希望钱莹能像大姐二姐那样过正常人的生活。
林伯母在小敏面前曾多次提到过钱莹，老人说以前他们林家住在狮子桥胡同，与钱家一巷之隔，钱莹自小生活在金门绣户的钱家大院，在鬼子侵占坊子之前，她集万千宠爱于一身，不仅有父母的疼爱，更有祖父祖母的娇宠溺爱，她的生活虽说不上锦衣玉食，也让许多人望尘莫及，在她十五岁时祖父被鬼子杀害，祖母不堪打击，也随之而去，她的父亲又染上了大烟瘾，钱家只剩下了一处空荡荡的院子，祸不单行，在钱莹十六岁时与母亲同时遭到鬼子的凌辱，她的母亲喝毒药自杀，一连串的打击让她痛不欲生，她也想随母亲去了，看着可怜的父亲，她摈弃了自杀的念头，为了生计，情非得已把自己卖进了妓院。
想起钱莹悲惨的遭遇小敏潸然泪下。
“傻丫头，你想问什么直来直去，姐姐的心眼没有那么小。”钱莹用手背掩着半张脸靠近小敏的耳畔，“丫头，俺忘了告诉你，俺的父亲把大烟戒掉了，崂山兵工厂需要像俺父亲这样的技术人员，俺也要去青岛，暂时住在迎春院里。”
轻风拂过小敏的脸颊，这是饱吸了灌木芬芳和醉人花香的风，轻柔温煦，她抬起头看着钱莹灿烂的笑容，她勾勾唇角，也笑了。
“瞧瞧，俺自顾说自个的事情，丫头，你的家人都好吧？”钱莹歪着头瞅着小敏的眼睛，“吕安把你找到姐姐的事情告诉了俺，俺替你高兴。”
“……”小敏沉默，她来孟家三个多月了，没有爹和姐姐的半点消息，最后一次见到两个姐姐是去年的腊月份，姐妹三人在杨同庆的面馆相见、相聚、促膝而谈，二姐悄悄告诉小敏说她怀了宝根的孩子，这件事只有大姐知道，她们瞒着爹，迄今四个多月过去了，二姐也许回了湾头村，那个夏婆子一定高兴得合不拢嘴，一定碾着一双大脚穿街走巷，一定逢人便说她也要做祖母了。
小敏在许家见过夏婆子，是个六十岁的老媪，宽宽的额头，直直的龙鼻，皮肤偏黑，脸上涂着鸭蛋粉，无论春夏秋冬头上戴着一条抹额，她没有什么嗜好，不抽烟，不喝酒，自从她收养了二姐更加吝啬，没给自己添加一件新衣服，最大的癖好喜欢絮絮叨叨，每句话离不开她的过去，她的男人是皇亲国戚，八国联军攻打紫禁城时一家逃到了河北保定，民国三年他们到了坊子碳矿区，她的丈夫死在井下，从那以后她再也没有离开坊子地界。
夏婆子没有生过孩子，她把二姐当成了她唯一的依靠，二姐参加了八路军，她每天提心吊胆睡不安生，常常站在院井里发呆，听到炮声吓得腿脚哆嗦，见了二姐厉色扬声，东怨西怒，一边狠劲地拍打着自个的大腿，一边轮番地跺着脚丫，一边哭哭啼啼，她说她命苦，年轻轻死了丈夫，丈夫没给她留下一儿半女，老了不想白发人送黑发人。直到二姐发誓绝不会死在她的前头，无论怎么样都会给她养老送终，她心里感到许些安慰，渐渐收起了哭声。
二姐给小敏和大姐讲起此事时咯咯大笑。
小敏却笑不出来，她见识过鬼子的残忍，心醇气和的薛婶和手无束鸡之力的苗简已，平白无故死在他们的屠刀下，血水在苗家门前结了冰，那一幕她永远不可能忘记，她有时会从梦中惊醒，面对着窗外的苍天祈祷，希望母亲在天有灵保佑爹和姐姐平平安安。
此时钱莹问起姐姐，小敏一时不知怎么回答，她迟疑了一下，嗫嚅着说:“都好，她们都好。”
街上的人多了起来，三个人一伙，五个一群，他们脚下踏着泥泞的地面，嘴里嚼着闲言碎语从小敏和钱莹身边走过。
“丫头，跟俺到这边来，咱们姐妹好好拉拉体己的话。”
小敏跟着钱莹往西走了几步，眼前是一条弯弯曲曲的、宽宽长长的巷子，巷子南边是几处茅草屋，墙体已经断裂，雨水冲垮的土坯一滩滩堆在墙角；草屋之间各有一条窄窄的夹道，孩提的啼哭声钻出了屋子，夹杂着大人的恫吓跑出了断墙，飘到了巷子里。
巷子北面的住户是永乐街上的商户，他们的房子几乎都是二层楼，青砖绿瓦，深宅大院，门洞子的墙砖磨制的极其平整，门檐上的悬挑榫卯也是精雕细刻，有的门口立着两尊石狮子，墙边上栽种着杏树和苹果树，与巷子南边有着天壤之别。
钱莹把小敏带到一棵枝叶扶疏的柳树旁，柳树被昨天的雨洗过，在温和的阳光下苍翠欲滴，宛若一帘绿色的瀑布垂挂在眼前；院井里一棵梨树花开万朵，一片片滑落枝头，像云锦似的铺满石基路。
钱莹手里缠绕着一方手帕，难为情地喃喃:“这是迎春院的后院，姐姐和鸨母在楼上，她们说话没个正型，俺不带你进去了，还是这儿清净，只是俺不能端杯水给你喝，心里多有过意不去，望丫头理解。”
“俺不渴，俺想问问……”
“丫头，你是不是想问问苗先生他们的事情，他们都好。”钱莹喜欢小敏的矜持，喜欢她任劳任怨，更对苗家感恩怀德，为了苗先生丫头竟敢与鬼子据理力争，让青峰镇的人佩服，院里姐妹每每谈起来都会翘大拇指，尤其林家两口子，自从丫头离开青峰镇，每天站在街头眺望，他们巴望着丫头有一天突然回来。
“丫头，这天暖和了，你有时间回青峰镇看看吧，林伯母问过你。”钱莹用爱怜的眼神端详着小敏，丫头长大了，曲眉丰颊，又黑又长的睫毛下掩盖这一双剪水秋瞳，像一池柔静、清澈的湖水。
“嗳，俺也想他们。”小敏嘴里的话带下两行泪。
“丫头，你不要难过。”钱莹举起手里的手帕揩揩小敏脸上的泪水，说:“彤妈妈说只要人活着比什么都好。”
彤老板的话一点也不假，许老太太也说过同样的话，可是苗太太死了，薛婶死了，苗简已死了……苗家只剩下了孤独无依的苗先生，小敏越想越伤心，脸上的眼泪止不住。
院里二楼飘下银铃般的笑声，窗户上探出两张桃花脸，“莹霞妹妹，你在与谁说话呀？”
“是以前认识的一个会刺绣的妹妹，俺手帕上的海棠花就是出自她的手。”钱莹说着挥挥手里的手帕，冁然一笑:“如果姐姐们喜欢，以后让这个丫头给你们每人绣一块，不过，要舍得口袋里的铜板。”
“吆，这点钱算什么？咱们姐妹不缺吃穿，更不缺钱，半个时辰之前你也看见了，那个李老槐命大福大造化大，枪子下白捡了一命，说不定哪一天，有个炮弹落在咱们院子里，咱们命没了，钱也没了。”
女子的话音没落，南边突然传来了两声“轰隆轰隆”的炮声，霎那间，天动地摇，浓烟在天际之间划出几道长长的烟雾，随声乌泱泱而来，前面街道上传来奔跑声、吆喝声，此起彼伏，有几个人抱着头从南北街道上窜进了巷子，转眼钻进了夹道里，无影无踪。
“啪叽”二楼传来东西掉在地上摔碎的声音，接着是一个女人低低地抽噎，几只鸟儿从梨树枝杈之间腾然飞起，扑棱的翅膀下抖落大片大片的梨花，满天飞舞，飞出了院子。
钱莹走到小敏的身边，嘴里吐出两个字:“丫头，别怕，姐姐在。”
小敏心里感激又凄酸，又有莫大的安慰，恐慌的时候至少有人与她站在一起。
一会儿，楼上传来谐谑，“你这张乌鸦嘴，好事说不灵，坏事一说就来。”
另一个清脆的声音略带着庆幸，“姐妹们，听说日本人不会在坊子碳矿区附近扔炮弹，它们怕炸了煤矿，咱们赵庄离着坊子碳矿区这么近，一般不会有事，听声音不算太近，不知哪个村子又遭殃了，不知又要死多少人，该死的……”最后三个字尤其响亮，像是从天上落下来的，席卷着凌乱不堪的梨花在院井里滚着。
钱莹扯着裙摆往前走了一步，弯腰从地上捡起一朵洁白的梨花插在鬓角上，踮着脚尖眺望着南边的方向，她的后牙槽咬得咯咯响，眼睛里冒着仇恨的光。
良久，钱莹把脸转向小敏，忧忧地说:“丫头，这光景下外面不安全，你还是快回家吧，不要让家里人担心。”
小敏想告诉钱莹她现在的身份是孟家的养媳妇，她没说。
“钱莹姐，俺暂时住在孟家，离这儿不远，您不要担心。”
“孟家？！是吗，咱们姐俩真有缘，都仰仗孟家照拂，其实俺还没有见过孟家的人，今早上孟家大少爷捎话说，他准备托人去坊茨小镇买火车票，让俺和俺父亲安心待在这儿，只是俺父亲他不愿意待在迎春院里，你是知道的，自从俺进了彤家妓院，他就多了脾气，见人羞于说话，不过，听说去青岛，他可高兴了，当年他和俺母亲从德国回来住在青岛，俺就是出生在那个海滨城市。”钱莹嘴里的话多了起来，把刚才的不愉快抛到了脑后，“敏丫头，俺父亲想让俺嫁人生儿育女，延续钱家的香火……刚才的炮声让俺一下明白了，俺要留下来，嫁给他，他打鬼子，俺给他生娃娃。”
钱莹脸上拂过温柔的笑靥，如画，如花。
“你这样想就对了。”随着声音从耳房里走出一个中年男人，他中等身材，梳着立式板寸头，五官清朗，下巴颏上飘着一绺髭髯遮掩着他高凸的喉结，身上穿着一套青黑色长袍扫着他的脚面，一双黑皮鞋擦得铮明瓦亮。
小敏一眼认出了这个男人是钱继昌，他身上有一种无法言表的学者气质，与曾经的那个邋遢的大烟鬼判若天渊。
“爸，您听到俺与敏丫头说的话啦？”钱莹的脸“噌”一下红了，她回头看看小敏，腼腆地笑了笑，往台阶旁边闪闪身子，“爸，这是敏丫头，她以前住在苗家，您见过她。”
钱继昌向院门口外面的小敏欠欠身，“敏小姐，你好。”
“您好，钱先生。”小敏连忙鞠躬九十度。
“不必拘礼，有话你们聊，我去烧壶开水。”惜字如金的钱继昌撩着长袍前裾向东厢房走去。
“敏丫头，俺父亲不善言谈，自从俺母亲死了后，他很少说话，你不要介意呀，其实他经常给俺说起那天晚上的事，你为了苗先生挡住了鬼子的去路，让大家胆战心惊，当时你的勇敢与临危不惧，让他赧颜汗下。”
“那天俺也没有做什么，是庞掌柜的带着俺去找了绣舞子……”小敏还要继续说下去，巷子里传来了踢趿的脚步声，她向台阶下退了一步，张眼望去，是手里擎着水烟袋的程四娘，她头上戴着脏兮兮的抹额，身上穿着一件肥大的偏襟大褂，衣褂有点短，露出两条向前弯佝着的小细腿，前穹着细长的脖子，贼眉鼠眼的样子像是帘窥壁听的贼；下身是一条大裆裤，裤腰带上的穗旒垂在她两腿之间，随着她向前碾动的小脚游荡；袖窝盘扣上别着一方灰不溜秋的手帕。
她身后走着一个十三四岁的小丫头，一件碎花小褂又短又瘦又破，一条补丁裤子紧拘着她枯瘠的小身体，一双露着脚趾头的鞋子挂满了泥浆；两条细短的黄毛辫子搭在她黑乎乎的衣领上，她的头顶心缺了一块头发，很是显眼。
小敏与程四娘见过两次面，第一次是在许家，第二次是在袁家铺子门前，今儿她不想理睬这个老女人，又觉得不妥，既然撞见了，不能不打个招呼，想到这儿，她从钱莹身前移开一步，走到路中央，远远地向程四娘行了个万福礼，“程四娘，您好。”
程四娘的眼珠子向半空翻滚，一句掐着嗓子的喉音蹿出了她沙哑的喉咙，“吆，俺道是谁呀？这不是孟家的养媳妇吗，怎么与迎春院的姐姐在街上拉拉扯扯呢？”
钱莹从台阶上走下来，她一会儿看看小敏，一会儿看看程四娘，丫头与这个媒婆怎么会这么熟，两人似乎早就认识。
“你一个小丫头难道不知道这儿是什么地方吗？让你婆婆知道了还不打折你的一条腿？！”
程四娘一句没头没尾的话让钱莹全身觳觫，她瞪大了吃惊的眼神，看着小敏问:“丫头，她说什么？她说你是谁家的养媳妇？你的婆婆又是谁？”
小敏没有接钱莹的话茬，她抬起头看着程四娘，不愠不火地说:“程四娘，祖母让俺去八里庄一趟，俺不知道路怎么走，向这位姐姐打听一下路，您这是要去哪儿呀？”
“吆，打听路问俺呀，七里八乡俺哪儿不知道。”程四娘颠着屁股靠近小敏，睺瞜着眼珠子瞟了她身后的小丫头两眼，一边翘起三根手指头在半空晃着，一边喋喋不休:“翟家婆姨托俺给她家的大小子买个养媳妇，这丫头她没看好，唉，她看好了邓家的招娣，人家不愿意，凭她翟家的条件，俺不说过头的话，以后连这小丫头也讨不着，她也不用心想想，三个小子，还有一个在肚子里，一家大小六张嘴，一顿不吃半锅饭都是烧高香了，俺今儿想在迎春院给这丫头找份差事，不知鸨母在不在院里？”
程四娘身后的小丫头哑口无言，深垂着头，一双无处安放的小手死死揪着衣襟，战战兢兢的样子像个待宰的羔羊。
钱莹蛾眉紧蹙，敏丫头在青峰镇受尽了孙香香的欺凌，没半年的功夫又做了孟家的养媳妇，她从眼前媒婆话中感觉孟家不是什么善茬，她想问问到底是怎么回事，小敏不搭她的话茬，她只能把心里的愤慨撒在程四娘身上。
“程四娘，今儿你是想把丫头卖到俺们迎春院吗？这件事是不是应该征求一下她父母的意见，你怎么能越俎代庖呢？！”钱莹甩甩手里的手帕，嗤之以鼻，“您也老大不小了，俺看您也不是不明事理的人，古人云，勿以恶小而为之，勿以善小而不为，何况这桩事不是小事。”
“姑娘说得是这个理，俺听明白了，您的意思是让小丫头的父母过来，可惜呀……”程四娘把水烟袋的吸管送进嘴里舔了舔，她的眼珠子从下往上看，猝然，她右手巴掌拍在她的大腿上，哭丧着脸说:“唉，俺实话实说吧，她没有父母，跟着一个男人在码头上乞讨，俺看她可怜，就，就从那个男人手里把她买了下来。”
钱莹向小丫头投去怜悯的目光。
小丫头小心翼翼地端视着小敏，也许是看到了同龄人，她眉眼之间多了一丝笑模样，像是被扣在铁锅下面的小鸡仔见到了光，向前试探着搓了一步，随着她磕绊的动作，从她怀里掉出一块破手帕。
小敏想帮女孩捡起地上的手帕，她伸出的手骤然停在半空，破碎的手帕上刺绣着三朵蒲公英，即是四周的布都碎了，它们还完好无缺，两朵黄色的小花与一朵白绒球在风里摇曳，洁白的绒毛载着一颗种子在半空飞舞，一静、一动、一景，栩栩如生。
三朵蒲公英针脚细密，与绣舞子绣工同出一辙，她与绣舞子什么关系？青峰镇庞家裁缝铺子杜珍手里也有这样一方手帕，巴爷说杜珍做了汉奸，她是谁？小敏趁着直起腰的空隙再次打量着眼前的女孩，十几岁的年龄，污垢之下掩盖着眉清目秀的模样，上牙缺失一截，琴弦子。
绣舞子在绣工房里讲过她女儿的事情，她说她的女儿叫琴弦子，比小敏小一岁，在家乡照顾残疾的父亲，还有年迈的祖母，那年磕倒把前门牙磕去一截。
小敏猜对了，这个女孩就是绣舞子的女儿琴弦子，一年前她被日本军队从日本带到了中国，送进了慰安所，她和其她来到中国的小姐妹在日本军营遭受了非人的摧残，她一直都想逃跑，上个月，她们被日本兵押上了去河北的卡车，半路上遇到了八路军游击队的袭击，双方交战激烈，趁着看守的士兵无暇
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