第112章 拂晓
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俺忘了，这个世道除了鸠占鹊巢的鬼子外只有匪，俺们哥们几个就是活土匪，你已经知道了俺们的底细，你猜猜，俺们能让你活到明天吗？”
巧姑用手巾掩住嘴巴，嗤嗤冷笑了两声，随即垂下双手抱在腹部，轻施一礼，“这位大哥，您的话是什么意思呀？您想送俺一程吗？那就多谢了，生不如死的生活俺早已经过够了，几年前俺就想死，俺自己不忍动手，您不要浪费子弹，别给你们招来没必要的麻烦，痛痛快快给俺一刀，俺感激不尽。”
卢茗以为自己听错了，满眼惊愕，一时无语，半天，他扭着脖子往后看，坐在桌前的三个兄弟面面相觑，显而易见他们也听到了巧姑嘴里的话。
“老板娘，你什么意思呀？”卢茗明知故问，他被面不改色心不跳的巧姑震慑住了，同时，他心里突生喜爱，更多的是折服，女孩也就二十岁左右的年龄，说话不卑不亢，聊死不惧，真是有气魄。
“哈哈哈，今儿认识老板娘是俺卢茗的荣幸，俺先介绍一下俺自己，俺是邵强哥的兄弟，也是战友，今年二十九岁，名字卢茗，俺上过战场，打过鬼子，不怕死，如果您不嫌弃俺身上有兵匪气，以后……”卢茗不好意思地用拳头揉揉额头，“以后，以后你就是俺的妹子，谁敢欺负你，你告诉哥一声，哥给你出头摆平。”
“好，俺愿意，大哥在上，受小妹一拜。”巧姑再次弓腰施礼，“俺巧姑敬佩打鬼子的英雄好汉，你们等着，俺去让伙计给你们烧水沏茶，俺和四婶给你们做饭。”
矮个子把上半身趴在桌子上，屁股离开了椅子，眼睛瞅着巧姑窈窕的背影，“二哥有福了，不到片刻钟认了一个妹子，这妹子真俊，白白净净，眉眼清清亮亮，说话声音好听，像黄莺打蹄。”
院井里，耳房的门打开了，石头揉着惺忪的大眼睛、打着哈欠迈出了屋门槛，正巧四婶拎着马提灯急匆匆从他身边走过。
“四婶，天还没亮，谁来了？”
“是住店的，你困就去多睡会儿，你岁数小能睡觉，不用干的陪着湿的卖。”四婶没有停下脚步，直奔院井墙角的玉米秸垛子，弯腰用一条胳膊夹起一捆玉米秸，转身钻进了火房，她一边把马提灯挂在进门一侧的墙上，一边从墙上抓下围裙系在腰上，一边走到锅台前打开锅盖，抻头向锅里瞭了一眼，自言自语:“锅里水够了，做什么给他们吃呢？这么多张口，擀面条，面缸里的面粉不够，”
四婶嘟囔着躬下腰从灶口旁边掏出一个木墩子，一屁股坐下去，捅开灶堂，把几根玉米秸在手里撅折了续进锅底，又抓起风箱上的火柴，“呲啦”擦着火花送进灶堂，火苗舔舐着灶口，映照着她忧心忡忡的脸。
巧姑走进了火房，“四婶，你和四叔去厢房聊聊天吧，你们好几年不见，心里一定有许多体己的话要说，去吧，俺给他们擀面条，再炒个大白菜。”
“哪那可以？还是俺来吧。俺看还是做四碗疙瘩汤来的快，俺去和面。”四婶想说面粉不够，她没说。
“不用那么忙活，这么早喊醒你们，真是过意不去。”邵强不知什么时候站到了火房门口，“俺们去了国军部队，在部队上待了三年，秋末前俺们被鬼子打散了，在黄河边上转悠了几个月，然后徒步回来了……本指望除夕赶到……到处都是鬼子，一走又一个多月。”
四婶转身走到案板前，双手摁着案板沿，迟迟不动身，她的眼睛里满是泪水，一溜溜溢出了眼眶，低低哽咽，她尽量上牙咬着下嘴唇，默默忍受着伤心，看到丈夫她想起了他们的四个孩子。
巧姑走近四婶，低低说:“四叔是去打鬼子了，他没有忘记仇恨，是好样的，三年多了，他们枪林弹雨不容易，能全须全尾地活着回来，您要高兴不是吗。”巧姑说着帮她解下腰里的围裙，“四婶，您不要这么难过，看着您流泪，俺心里凄凉凄凉的，你们两口子好好去叙叙话吧。”
四婶掀起衣角抹抹眼泪，“俺不去，他还不如死在外面好，俺替他一个大老爷们脸红，逃兵这两个字俺以前在戏文里听说过，没想到会出现在俺的家里。”
邵强像个犯错误的孩子，老老实实站在屋门槛外面，默然无语，他也不知道怎么向婆姨解释。
邵强年岁和四婶差不多大，如果脸上没有一圈络腮胡子，看上去他还要年轻几岁，灶堂里蹿出的火光在他乱头粗服上闪闪烁烁，他的头发不长不短，遮着半张脸，胡子拉碴的脸上满是污垢，通身唯一显眼的地方是他脚上的黑皮鞋，皮鞋露着脚指头，总归那是皮子做的鞋，飘忽着柴火的亮儿。
巧姑走到洗手架前，把手在水盆里沾了沾，又走到四婶跟前，帮她抿了抿额头上的散发，“四婶，您去吧，快去吧，四叔是一个醇厚的男人，他心里不会忘记你，更不会忘记刻骨的仇恨，以后怎么打算，你们两口子还须好好合计合计。”
四婶点点头，走到屋门口又折回身，瞅着热气腾腾的锅，“巧姑，你做两碗面的疙瘩汤就行了，多扔上几块白菜叶，倒几滴豆油，明儿俺再给他们做几个玉米饼子。”
“好。”巧姑把围裙系在腰上，抓起案板上的面盆走到面缸前，用碗从里面挖了三碗面粉，把碗再次续进面缸里，却舀不出面粉。
巧姑慌乱地趴下身子低头看下去，缸的四周只剩下薄薄的一层，她用空碗刮擦刮擦缸底，半天才刮出半碗，看着仅剩的半碗面粉，巧姑的心揪了起来，很快，她把半碗面粉也倒进了面盆里，又走到水缸前舀了半瓢子水兑进面粉里，用筷子轻轻搅和着，眼睛瞄着院井，她脑子里琢磨着去哪儿买点面粉，青黄不接的时候，听说孟家粮店也没有白面卖，只有玉米碴子，玉米碴子也可以，无论怎么样明天都要跑趟孟家。
这时，江德州脚下打着趔趄走出了西院，远远地向巧姑喊了一嗓子:“巧姑娘，俺想向你讨壶热水，有没有呀？你这么早生火做饭给谁吃呀？”
“有，老伯，您怎么这么早就醒了，这天还没亮呀，对了，您昨天晚上怎么那么晚才回来呀？”巧姑把面疙瘩用筷子拨进锅里，用锅铲划拉划拉锅底，放下面盆在围裙上擦擦手，神秘兮兮地问:“老伯，您别嫌弃俺多事，那个，那个女人出去怎么到现在还没有回来，她去了哪儿？”
江德州身子微微一怔，没有回答，他怀疑是四婶与巧姑说了什么，唉，女人的嘴不能信。
“如果不是孟家大太太昨晚上问了俺一句，俺还不知道她出去了，夜里，石头趁送水的工夫帮俺掌了一眼，他告诉俺说那个女人没在屋里，俺记得她没有走正门啊，她是从哪儿出去的呢？”巧姑眨着又黑又亮的大眼睛，呲着洁白整齐的牙齿，调皮地反问:“老伯，您真的不知道吗？”
江德州松了一口气，暗道，这个巧姑娘不简单，够诡秘的，什么事情也没逃过她的眼睛。“她是来找一个女孩。”江德州用右手捋捋下巴颏上的胡须，卯不对榫:“巧姑娘，那个四婶她是你的什么人啊？她这个人怎么样？”
巧姑打了一个直眼，这个老头还没说半句话就迫不及待地问起四婶，什么意思？莫非是他看上四婶了吗？“老伯，四婶的男人回来了，他们两口子在屋里说话呢。”
江德州再次大吃一惊，脑子里的问号脱口而出，“他男人？！”
乍然又觉得失态，他慌乱地用大手挠挠额头，“听说，听说日本人害死了她的三个孩子。”
江德州心里却在问:四婶说她的男人参加了国军，去打鬼子了，她的男人怎么会突然不声不响地来到了袁家旅店呢？
“老伯，鬼子杀害了四婶四个孩子，是四个孩子呀，太可怜了，最大的是个丫头，那年刚满十五岁，已经找了婆家，男方准备秋收以后上门接亲……”巧姑伸出右手四根手指头，努了努嘴巴，“日本鬼子没有人性，他们也是娘生娘养的，如果咱们跑到他们的国家乱杀人会怎么样？”
“咱们中国人不会去那么做，咱们祖祖辈辈安分守己，与世无争，遵循祖宗的教训:乐助为善，德无限，修吾身，律己心。”
“老伯，您的话什么意思？俺听不懂，俺外祖母活着时告诫俺串门子不能随便拿人家东西，更不要欺负人，他们不仅枪咱们东西，还杀咱们的人，您说这是什么道理呀？”
“他们不是人，是鬼。”江德州语气气愤，他的眼睛瞄着黑黝黝的半空，叹了口气，转移了话题，“巧姑娘，四婶去哪儿了，她怎么不帮你的忙呀？”
巧姑瞜睺了一眼江德州，没好气地说:“老伯，您还想问什么？直来直去，不要拐弯抹角。俺脑筋不够用，不过，俺好心给您提个醒，俺看您岁数不小了，不要胡思乱想，四婶真的有男人。”
巧姑一句不着边际的话让江德州丈二和尚摸不着头脑。
巧姑把手里的铁勺子在锅沿上敲了敲，忽而，她的手停在半空，这个老人是孟家人送过来的，他与孟家是什么关系呢？那个黄忠喊他江叔，看样子他们不是认识一天两天了，他们之间的关系够近乎。
片刻，江德州打破了沉默，“巧姑娘，你认识孟家新进门的敏丫头吗？”
“敏丫头？！俺认识，俺昨天还与她聊了半天，她称呼俺姐姐。”想起小敏，巧姑心里喜滋滋的，“她是一个聪明伶俐的小丫头，乖巧可爱，俺与她很投缘。”
这时灶堂里掉出一截燃烧的玉米秸，江德州撩起长袍蹿进了屋子，他蹲下身抓起地上燃烧的玉米秸塞进了锅底，眼睛瞄着灶口的火苗说:“的确，你说的一点也不假，她的确非常懂事，走到哪儿都招人喜欢。巧姑娘，你知道吗？和俺住一个屋子的老头是郭家庄许家的人，是许家舅老爷，许家有那么多丫头，他偏偏笃爱敏丫头。巧姑娘，你说的那个与俺们在一起的女人是敏丫头的干娘，自从丫头离开许家，她开始坐立不安，舅老爷也不放心丫头，昨天我们借着来赵庄观花灯之名，顺路来瞅瞅丫头，听说孟家二太太脾气暴躁，他们怕丫头在孟家被欺负，俺们准备在你店里多住一些日子，好好观察观察，唉，如果丫头有母亲，她也不会给人家做养媳妇。”江德州左一句右一句不按套路出牌，“小丫头心底温良，有先人后己品行，希望她在孟家住得惯，也希望她不被欺负。”
“是，是，小丫头是个好姑娘，非常懂事，俺没想到您们是许家的人。”巧姑脸露窘态，她觉得她先前误会眼前的老人了，“老伯，不好意思，俺今天起的有点早，直到现在还晕头晕脑，说话颠三倒四，俺多一句，您不要在意，俺想问，许家怎么舍得让小丫头给人家做养媳妇呀？俺不是说孟家不好，除了孟家二太太主仆三人，其他人都是好人，孟数和孟粟二位少爷都是好人。”
听到巧姑几句毫无掩饰的话，江德州大体摸清了她的性格，是一个直来直去、快人快语、没有什么私心杂念的好姑娘。
江德州一边封了灶堂，一边站起身拍拍后衣襟，“巧姑娘，咱们爷俩是布衣之交，所见略同，俺走了，俺再去睡一口回笼觉，不打扰你们了，别忘了给俺们送壶热水，舅老爷早晨起床喜欢喝一壶茶，不用你们的茶，俺们昨儿过来的时候特意带了一盒青岛绿茶。”
“好，没问题，俺店里白开水管够。”
江德州佝偻着脊背往门口走了一步，叹了一口气，“……唉，不知刚刚进院子里来的是一些什么人？俺看他们的举止行为像是当过兵的人。”
“老伯，您也发现他们不是一般人……”巧姑用上牙咬咬下嘴唇，她敬佩眼前雪鬓霜鬟的老人，这个老人不简单，眼光独到，并且没有把她当外人。
“他们是国军，是从河北战场上逃回来的……”巧姑被自己脱口而出的话吓了一跳，她怎么会把这么重要的事儿和盘托出呢？
江德州撩起长袍衣摆迈出了门槛，背着手站在院井的石基路上，仰视着半空，声如蚊蝇:“巧姑娘，今天咱们爷俩说的话，在哪儿说在哪儿了，不要告诉外人。”
“嗯，俺明白。”巧姑使劲点点头。
“这天快亮了，瞌睡虫迷糊了俺的眼睛，巧姑娘，俺回了，俺回去再眯一口。”江德州一边念念叨叨，一边往西院方向而去。
东厢房里，邵强替婆姨往下拉拉挽着的袖口，又摸摸她的额头，嘴里嗫嗫嚅嚅:“瞧瞧你的衣服，多少个补丁？大过年的也不知给自己买件新衣服，那个，那个巧姑娘对你不好吗？”
“不许你说胡话。”四婶生气了，白愣了一眼丈夫，“俺在袁家风不着，雨不着，有吃有住有喝，俺非常知足。巧姑是个好姑娘，俺把她当做咱们的大女儿，她，她也不容易，每个月挣的钱还不够交税的，近几年日本人的税收压倒了不少铺子，这是什么世道呀，咱们中国老百姓在自己家门口做生意，还要给外寇交税。”
邵强曾在袁家旅店住了大半年，知道巧姑也不容易，婆姨能好好活着他心满意足，他没有再问下去，沉默了一会儿，他攥攥大拳头，一双悲凉的眼睛瞄着院井，嘴里冒出一句，“国弱民孱，只能任人宰割。”
“俺不懂，但，俺知道一个道理，只要大家都拧成一股绳，就会让那一些日本人害怕。”四婶语气里带着埋怨:“可是，你们怎么会当逃兵呢？”
“不是逃兵，我们部队剩下一个连的兵力，连长死了，排长死了，俺是一个老兵，看着倒在眼前的一个个兄弟，俺泪目，他们有的岁数才十几岁呀……鬼子的炮火压得紧，俺们手里没有一颗子弹，俺从炮灰里钻出来时，身边只有这几个兄弟，俺只能带着他们撤退。”邵强忽然又想起了什么，蹙蹙眉头，压低声音，“在葫芦街上俺遇到了孟家大少爷，虽然三年多没见，俺还是一眼认出了他，他似乎也认出了俺，他的眼神里有疑惑，有质疑，俺没理睬他，他还向俺欠欠身，俺心里一直为这事儿忐忑不安。”
“孟家大少爷是好人，虽然俺大门不出二门不迈，巧姑说起过她与他小时候的事情，俺知道他是一个好孩子，年前他从青岛回来了，回来帮他爹打理永乐街上的生意。”四婶转身走到炕柜前，从柜子顶拿下一个包袱，放在炕上打开，里面放着几双鞋垫子，她抓起来抱在手里，头也不抬地说:“这是俺给你纳的鞋垫，四双，每年给你纳一双……”四婶用手背揩揩眼泪，“这里面有俺的泪，也有俺对你的思念。”
邵强眼眶湿润，上前一步紧紧抱住婆姨的手，“俺知道，俺知道你不会忘了俺，这么多年，俺让你惦念了。”
四婶挣脱丈夫的大手，垂下头喃喃着:“你们是男人，做不了英雄，也不能做狗熊，不能让人瞧不起。”
邵强知道婆姨心里还是念念不忘他们是逃兵的事儿，他无言以对。
四婶转身走到屋门口，眺望着院井的枣树，两只喜鹊掠过了墙头，飞落在枝头上，一缕拂晓的光映在它们的小眼睛里。
“住在袁家西院有两位老人，他们是好人，值得大家敬重，他们本可以在家享受天伦之乐，可是，他们还在……”
正在这时院里传来巧姑呼唤石头的声音，“石头，你帮西院送壶热水去，江伯说他房间的水凉了。”
听到“江伯”两个字，四婶陡然收住了话匣子，转移了话题，“你们还走吗？”
“走，俺回来看看你就走。”
“走？！去哪儿？”四婶抬起泪眼仰视着自己的丈夫，灯窑里的煤油灯忽闪着微弱的灯花，丈夫的眼睛里住着两颗星星，闪着坚定不移的光，这两束光让她高兴，又让她激动，又让她担心。
“去蟠龙山！”邵强嘴里的话铿锵有力，掷地有声。
就在此时，“咚咚咚”院门再次被人从外面敲响，声音不大，却像一块巨石敲在巧姑的心上，她手里的铁勺拿不住，滑进了锅里。她不知道邵强带来的几个人身上有没有通行证。
想到这儿，巧姑赶紧盖上锅盖，把双手在围裙上擦了擦，走到屋门槛，她扶着门框往前堂屋撩了一眼，石头手里提着烧水壶踏进了屋子，屋子里传来卢茗和他兄弟的笑声，他们完全没有听到敲门声。
江德州蹉跎的脚步落在西院月亮门前，听到敲门声，他迟疑了一下站住身体，缓缓转回身看着火房门口的巧姑，不慌不忙地问:“巧姑娘，需要帮忙吗？如果你不讨嫌俺疯疯癫癫、垂垂老矣，你尽管开口，开个门的力气俺还是有的。”
江德州的意思是告诉巧姑，这个门必须要开，无论门外是人是鬼都要坦然面对。
巧姑往前一步跨出了火房门槛，她的脚步踏在石基路上，向江德州弓弓腰，“老伯，您的话就是一颗定心丸，让俺高兴，有您在俺心里踏实，劳烦您帮俺先去院门口瞭一眼，俺去告诉他们一声，让他们先去躲一躲。”
“好唻，没问题。”江德州用手背扫扫棉袄前襟上的玉米秸，一边大踏步往院门口方向走，一边头也不抬地说:“巧姑娘，你千万要稳住神，不要着慌……既来之则安之。”
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俺忘了，这个世道除了鸠占鹊巢的鬼子外只有匪，俺们哥们几个就是活土匪，你已经知道了俺们的底细，你猜猜，俺们能让你活到明天吗？”
巧姑用手巾掩住嘴巴，嗤嗤冷笑了两声，随即垂下双手抱在腹部，轻施一礼，“这位大哥，您的话是什么意思呀？您想送俺一程吗？那就多谢了，生不如死的生活俺早已经过够了，几年前俺就想死，俺自己不忍动手，您不要浪费子弹，别给你们招来没必要的麻烦，痛痛快快给俺一刀，俺感激不尽。”
卢茗以为自己听错了，满眼惊愕，一时无语，半天，他扭着脖子往后看，坐在桌前的三个兄弟面面相觑，显而易见他们也听到了巧姑嘴里的话。
“老板娘，你什么意思呀？”卢茗明知故问，他被面不改色心不跳的巧姑震慑住了，同时，他心里突生喜爱，更多的是折服，女孩也就二十岁左右的年龄，说话不卑不亢，聊死不惧，真是有气魄。
“哈哈哈，今儿认识老板娘是俺卢茗的荣幸，俺先介绍一下俺自己，俺是邵强哥的兄弟，也是战友，今年二十九岁，名字卢茗，俺上过战场，打过鬼子，不怕死，如果您不嫌弃俺身上有兵匪气，以后……”卢茗不好意思地用拳头揉揉额头，“以后，以后你就是俺的妹子，谁敢欺负你，你告诉哥一声，哥给你出头摆平。”
“好，俺愿意，大哥在上，受小妹一拜。”巧姑再次弓腰施礼，“俺巧姑敬佩打鬼子的英雄好汉，你们等着，俺去让伙计给你们烧水沏茶，俺和四婶给你们做饭。”
矮个子把上半身趴在桌子上，屁股离开了椅子，眼睛瞅着巧姑窈窕的背影，“二哥有福了，不到片刻钟认了一个妹子，这妹子真俊，白白净净，眉眼清清亮亮，说话声音好听，像黄莺打蹄。”
院井里，耳房的门打开了，石头揉着惺忪的大眼睛、打着哈欠迈出了屋门槛，正巧四婶拎着马提灯急匆匆从他身边走过。
“四婶，天还没亮，谁来了？”
“是住店的，你困就去多睡会儿，你岁数小能睡觉，不用干的陪着湿的卖。”四婶没有停下脚步，直奔院井墙角的玉米秸垛子，弯腰用一条胳膊夹起一捆玉米秸，转身钻进了火房，她一边把马提灯挂在进门一侧的墙上，一边从墙上抓下围裙系在腰上，一边走到锅台前打开锅盖，抻头向锅里瞭了一眼，自言自语:“锅里水够了，做什么给他们吃呢？这么多张口，擀面条，面缸里的面粉不够，”
四婶嘟囔着躬下腰从灶口旁边掏出一个木墩子，一屁股坐下去，捅开灶堂，把几根玉米秸在手里撅折了续进锅底，又抓起风箱上的火柴，“呲啦”擦着火花送进灶堂，火苗舔舐着灶口，映照着她忧心忡忡的脸。
巧姑走进了火房，“四婶，你和四叔去厢房聊聊天吧，你们好几年不见，心里一定有许多体己的话要说，去吧，俺给他们擀面条，再炒个大白菜。”
“哪那可以？还是俺来吧。俺看还是做四碗疙瘩汤来的快，俺去和面。”四婶想说面粉不够，她没说。
“不用那么忙活，这么早喊醒你们，真是过意不去。”邵强不知什么时候站到了火房门口，“俺们去了国军部队，在部队上待了三年，秋末前俺们被鬼子打散了，在黄河边上转悠了几个月，然后徒步回来了……本指望除夕赶到……到处都是鬼子，一走又一个多月。”
四婶转身走到案板前，双手摁着案板沿，迟迟不动身，她的眼睛里满是泪水，一溜溜溢出了眼眶，低低哽咽，她尽量上牙咬着下嘴唇，默默忍受着伤心，看到丈夫她想起了他们的四个孩子。
巧姑走近四婶，低低说:“四叔是去打鬼子了，他没有忘记仇恨，是好样的，三年多了，他们枪林弹雨不容易，能全须全尾地活着回来，您要高兴不是吗。”巧姑说着帮她解下腰里的围裙，“四婶，您不要这么难过，看着您流泪，俺心里凄凉凄凉的，你们两口子好好去叙叙话吧。”
四婶掀起衣角抹抹眼泪，“俺不去，他还不如死在外面好，俺替他一个大老爷们脸红，逃兵这两个字俺以前在戏文里听说过，没想到会出现在俺的家里。”
邵强像个犯错误的孩子，老老实实站在屋门槛外面，默然无语，他也不知道怎么向婆姨解释。
邵强年岁和四婶差不多大，如果脸上没有一圈络腮胡子，看上去他还要年轻几岁，灶堂里蹿出的火光在他乱头粗服上闪闪烁烁，他的头发不长不短，遮着半张脸，胡子拉碴的脸上满是污垢，通身唯一显眼的地方是他脚上的黑皮鞋，皮鞋露着脚指头，总归那是皮子做的鞋，飘忽着柴火的亮儿。
巧姑走到洗手架前，把手在水盆里沾了沾，又走到四婶跟前，帮她抿了抿额头上的散发，“四婶，您去吧，快去吧，四叔是一个醇厚的男人，他心里不会忘记你，更不会忘记刻骨的仇恨，以后怎么打算，你们两口子还须好好合计合计。”
四婶点点头，走到屋门口又折回身，瞅着热气腾腾的锅，“巧姑，你做两碗面的疙瘩汤就行了，多扔上几块白菜叶，倒几滴豆油，明儿俺再给他们做几个玉米饼子。”
“好。”巧姑把围裙系在腰上，抓起案板上的面盆走到面缸前，用碗从里面挖了三碗面粉，把碗再次续进面缸里，却舀不出面粉。
巧姑慌乱地趴下身子低头看下去，缸的四周只剩下薄薄的一层，她用空碗刮擦刮擦缸底，半天才刮出半碗，看着仅剩的半碗面粉，巧姑的心揪了起来，很快，她把半碗面粉也倒进了面盆里，又走到水缸前舀了半瓢子水兑进面粉里，用筷子轻轻搅和着，眼睛瞄着院井，她脑子里琢磨着去哪儿买点面粉，青黄不接的时候，听说孟家粮店也没有白面卖，只有玉米碴子，玉米碴子也可以，无论怎么样明天都要跑趟孟家。
这时，江德州脚下打着趔趄走出了西院，远远地向巧姑喊了一嗓子:“巧姑娘，俺想向你讨壶热水，有没有呀？你这么早生火做饭给谁吃呀？”
“有，老伯，您怎么这么早就醒了，这天还没亮呀，对了，您昨天晚上怎么那么晚才回来呀？”巧姑把面疙瘩用筷子拨进锅里，用锅铲划拉划拉锅底，放下面盆在围裙上擦擦手，神秘兮兮地问:“老伯，您别嫌弃俺多事，那个，那个女人出去怎么到现在还没有回来，她去了哪儿？”
江德州身子微微一怔，没有回答，他怀疑是四婶与巧姑说了什么，唉，女人的嘴不能信。
“如果不是孟家大太太昨晚上问了俺一句，俺还不知道她出去了，夜里，石头趁送水的工夫帮俺掌了一眼，他告诉俺说那个女人没在屋里，俺记得她没有走正门啊，她是从哪儿出去的呢？”巧姑眨着又黑又亮的大眼睛，呲着洁白整齐的牙齿，调皮地反问:“老伯，您真的不知道吗？”
江德州松了一口气，暗道，这个巧姑娘不简单，够诡秘的，什么事情也没逃过她的眼睛。“她是来找一个女孩。”江德州用右手捋捋下巴颏上的胡须，卯不对榫:“巧姑娘，那个四婶她是你的什么人啊？她这个人怎么样？”
巧姑打了一个直眼，这个老头还没说半句话就迫不及待地问起四婶，什么意思？莫非是他看上四婶了吗？“老伯，四婶的男人回来了，他们两口子在屋里说话呢。”
江德州再次大吃一惊，脑子里的问号脱口而出，“他男人？！”
乍然又觉得失态，他慌乱地用大手挠挠额头，“听说，听说日本人害死了她的三个孩子。”
江德州心里却在问:四婶说她的男人参加了国军，去打鬼子了，她的男人怎么会突然不声不响地来到了袁家旅店呢？
“老伯，鬼子杀害了四婶四个孩子，是四个孩子呀，太可怜了，最大的是个丫头，那年刚满十五岁，已经找了婆家，男方准备秋收以后上门接亲……”巧姑伸出右手四根手指头，努了努嘴巴，“日本鬼子没有人性，他们也是娘生娘养的，如果咱们跑到他们的国家乱杀人会怎么样？”
“咱们中国人不会去那么做，咱们祖祖辈辈安分守己，与世无争，遵循祖宗的教训:乐助为善，德无限，修吾身，律己心。”
“老伯，您的话什么意思？俺听不懂，俺外祖母活着时告诫俺串门子不能随便拿人家东西，更不要欺负人，他们不仅枪咱们东西，还杀咱们的人，您说这是什么道理呀？”
“他们不是人，是鬼。”江德州语气气愤，他的眼睛瞄着黑黝黝的半空，叹了口气，转移了话题，“巧姑娘，四婶去哪儿了，她怎么不帮你的忙呀？”
巧姑瞜睺了一眼江德州，没好气地说:“老伯，您还想问什么？直来直去，不要拐弯抹角。俺脑筋不够用，不过，俺好心给您提个醒，俺看您岁数不小了，不要胡思乱想，四婶真的有男人。”
巧姑一句不着边际的话让江德州丈二和尚摸不着头脑。
巧姑把手里的铁勺子在锅沿上敲了敲，忽而，她的手停在半空，这个老人是孟家人送过来的，他与孟家是什么关系呢？那个黄忠喊他江叔，看样子他们不是认识一天两天了，他们之间的关系够近乎。
片刻，江德州打破了沉默，“巧姑娘，你认识孟家新进门的敏丫头吗？”
“敏丫头？！俺认识，俺昨天还与她聊了半天，她称呼俺姐姐。”想起小敏，巧姑心里喜滋滋的，“她是一个聪明伶俐的小丫头，乖巧可爱，俺与她很投缘。”
这时灶堂里掉出一截燃烧的玉米秸，江德州撩起长袍蹿进了屋子，他蹲下身抓起地上燃烧的玉米秸塞进了锅底，眼睛瞄着灶口的火苗说:“的确，你说的一点也不假，她的确非常懂事，走到哪儿都招人喜欢。巧姑娘，你知道吗？和俺住一个屋子的老头是郭家庄许家的人，是许家舅老爷，许家有那么多丫头，他偏偏笃爱敏丫头。巧姑娘，你说的那个与俺们在一起的女人是敏丫头的干娘，自从丫头离开许家，她开始坐立不安，舅老爷也不放心丫头，昨天我们借着来赵庄观花灯之名，顺路来瞅瞅丫头，听说孟家二太太脾气暴躁，他们怕丫头在孟家被欺负，俺们准备在你店里多住一些日子，好好观察观察，唉，如果丫头有母亲，她也不会给人家做养媳妇。”江德州左一句右一句不按套路出牌，“小丫头心底温良，有先人后己品行，希望她在孟家住得惯，也希望她不被欺负。”
“是，是，小丫头是个好姑娘，非常懂事，俺没想到您们是许家的人。”巧姑脸露窘态，她觉得她先前误会眼前的老人了，“老伯，不好意思，俺今天起的有点早，直到现在还晕头晕脑，说话颠三倒四，俺多一句，您不要在意，俺想问，许家怎么舍得让小丫头给人家做养媳妇呀？俺不是说孟家不好，除了孟家二太太主仆三人，其他人都是好人，孟数和孟粟二位少爷都是好人。”
听到巧姑几句毫无掩饰的话，江德州大体摸清了她的性格，是一个直来直去、快人快语、没有什么私心杂念的好姑娘。
江德州一边封了灶堂，一边站起身拍拍后衣襟，“巧姑娘，咱们爷俩是布衣之交，所见略同，俺走了，俺再去睡一口回笼觉，不打扰你们了，别忘了给俺们送壶热水，舅老爷早晨起床喜欢喝一壶茶，不用你们的茶，俺们昨儿过来的时候特意带了一盒青岛绿茶。”
“好，没问题，俺店里白开水管够。”
江德州佝偻着脊背往门口走了一步，叹了一口气，“……唉，不知刚刚进院子里来的是一些什么人？俺看他们的举止行为像是当过兵的人。”
“老伯，您也发现他们不是一般人……”巧姑用上牙咬咬下嘴唇，她敬佩眼前雪鬓霜鬟的老人，这个老人不简单，眼光独到，并且没有把她当外人。
“他们是国军，是从河北战场上逃回来的……”巧姑被自己脱口而出的话吓了一跳，她怎么会把这么重要的事儿和盘托出呢？
江德州撩起长袍衣摆迈出了门槛，背着手站在院井的石基路上，仰视着半空，声如蚊蝇:“巧姑娘，今天咱们爷俩说的话，在哪儿说在哪儿了，不要告诉外人。”
“嗯，俺明白。”巧姑使劲点点头。
“这天快亮了，瞌睡虫迷糊了俺的眼睛，巧姑娘，俺回了，俺回去再眯一口。”江德州一边念念叨叨，一边往西院方向而去。
东厢房里，邵强替婆姨往下拉拉挽着的袖口，又摸摸她的额头，嘴里嗫嗫嚅嚅:“瞧瞧你的衣服，多少个补丁？大过年的也不知给自己买件新衣服，那个，那个巧姑娘对你不好吗？”
“不许你说胡话。”四婶生气了，白愣了一眼丈夫，“俺在袁家风不着，雨不着，有吃有住有喝，俺非常知足。巧姑是个好姑娘，俺把她当做咱们的大女儿，她，她也不容易，每个月挣的钱还不够交税的，近几年日本人的税收压倒了不少铺子，这是什么世道呀，咱们中国老百姓在自己家门口做生意，还要给外寇交税。”
邵强曾在袁家旅店住了大半年，知道巧姑也不容易，婆姨能好好活着他心满意足，他没有再问下去，沉默了一会儿，他攥攥大拳头，一双悲凉的眼睛瞄着院井，嘴里冒出一句，“国弱民孱，只能任人宰割。”
“俺不懂，但，俺知道一个道理，只要大家都拧成一股绳，就会让那一些日本人害怕。”四婶语气里带着埋怨:“可是，你们怎么会当逃兵呢？”
“不是逃兵，我们部队剩下一个连的兵力，连长死了，排长死了，俺是一个老兵，看着倒在眼前的一个个兄弟，俺泪目，他们有的岁数才十几岁呀……鬼子的炮火压得紧，俺们手里没有一颗子弹，俺从炮灰里钻出来时，身边只有这几个兄弟，俺只能带着他们撤退。”邵强忽然又想起了什么，蹙蹙眉头，压低声音，“在葫芦街上俺遇到了孟家大少爷，虽然三年多没见，俺还是一眼认出了他，他似乎也认出了俺，他的眼神里有疑惑，有质疑，俺没理睬他，他还向俺欠欠身，俺心里一直为这事儿忐忑不安。”
“孟家大少爷是好人，虽然俺大门不出二门不迈，巧姑说起过她与他小时候的事情，俺知道他是一个好孩子，年前他从青岛回来了，回来帮他爹打理永乐街上的生意。”四婶转身走到炕柜前，从柜子顶拿下一个包袱，放在炕上打开，里面放着几双鞋垫子，她抓起来抱在手里，头也不抬地说:“这是俺给你纳的鞋垫，四双，每年给你纳一双……”四婶用手背揩揩眼泪，“这里面有俺的泪，也有俺对你的思念。”
邵强眼眶湿润，上前一步紧紧抱住婆姨的手，“俺知道，俺知道你不会忘了俺，这么多年，俺让你惦念了。”
四婶挣脱丈夫的大手，垂下头喃喃着:“你们是男人，做不了英雄，也不能做狗熊，不能让人瞧不起。”
邵强知道婆姨心里还是念念不忘他们是逃兵的事儿，他无言以对。
四婶转身走到屋门口，眺望着院井的枣树，两只喜鹊掠过了墙头，飞落在枝头上，一缕拂晓的光映在它们的小眼睛里。
“住在袁家西院有两位老人，他们是好人，值得大家敬重，他们本可以在家享受天伦之乐，可是，他们还在……”
正在这时院里传来巧姑呼唤石头的声音，“石头，你帮西院送壶热水去，江伯说他房间的水凉了。”
听到“江伯”两个字，四婶陡然收住了话匣子，转移了话题，“你们还走吗？”
“走，俺回来看看你就走。”
“走？！去哪儿？”四婶抬起泪眼仰视着自己的丈夫，灯窑里的煤油灯忽闪着微弱的灯花，丈夫的眼睛里住着两颗星星，闪着坚定不移的光，这两束光让她高兴，又让她激动，又让她担心。
“去蟠龙山！”邵强嘴里的话铿锵有力，掷地有声。
就在此时，“咚咚咚”院门再次被人从外面敲响，声音不大，却像一块巨石敲在巧姑的心上，她手里的铁勺拿不住，滑进了锅里。她不知道邵强带来的几个人身上有没有通行证。
想到这儿，巧姑赶紧盖上锅盖，把双手在围裙上擦了擦，走到屋门槛，她扶着门框往前堂屋撩了一眼，石头手里提着烧水壶踏进了屋子，屋子里传来卢茗和他兄弟的笑声，他们完全没有听到敲门声。
江德州蹉跎的脚步落在西院月亮门前，听到敲门声，他迟疑了一下站住身体，缓缓转回身看着火房门口的巧姑，不慌不忙地问:“巧姑娘，需要帮忙吗？如果你不讨嫌俺疯疯癫癫、垂垂老矣，你尽管开口，开个门的力气俺还是有的。”
江德州的意思是告诉巧姑，这个门必须要开，无论门外是人是鬼都要坦然面对。
巧姑往前一步跨出了火房门槛，她的脚步踏在石基路上，向江德州弓弓腰，“老伯，您的话就是一颗定心丸，让俺高兴，有您在俺心里踏实，劳烦您帮俺先去院门口瞭一眼，俺去告诉他们一声，让他们先去躲一躲。”
“好唻，没问题。”江德州用手背扫扫棉袄前襟上的玉米秸，一边大踏步往院门口方向走，一边头也不抬地说:“巧姑娘，你千万要稳住神，不要着慌……既来之则安之。”